第3章

下了城門樓子，恭恭敬敬端著刀跟在師父身後。衙門裏押解的人手也多，她就混在人堆裏往前騰挪。天氣太好，大日頭照得人睜不開眼，身上布條子勒著胸口，又熱又悶喘不過來氣。好在就三個人犯，花不了多長時候，他們受得住這份熱，中堂王爺們也受不住啊！

踮腳看，鶴年堂門口搭起了棚子，臨街商鋪全在門前擺上條案，備酒、供好了白米飯和蒸菜，這是給犯人送行。黃泉路上可以沒有笙歌，但不能沒有酒菜。要是犯人願意賞臉吃一口，那這家就積了大德了，閻王爺會在賬目冊子上記上一筆，這家可以貼大紅對子操辦一回，比辦喜事還熱鬧呢！

鶴年堂在四九城裏有名，不單因為它湯劑地道。老百姓罵人，蹦出來一句“上鶴年堂買刀傷藥去吧你”，那可不是好話。鶴年堂對面就是菜市口，據說有時候半夜來人敲門，要買藥。問哪兒不自在呀，人家說脖子疼，可見是鬧鬼了。掉了腦袋碗大個疤，能不疼嗎，所以鶴年堂的夥計每逢犯人出紅差就在門前搖算盤，嘩啦嘩啦的，據說能驅鬼辟邪。

定宜一行人打門前過，算盤珠子吵得腦仁兒疼。她別過臉去，仿佛能避讓似的，挨過了這截就好了，三伏天兒，太陽底下待久了要發痧。

犯人由東向西排開，大涼棚底下的監斬官們也都落了座。她朝台上張望，兩眼曬得發花，由明及暗，實在看不真切。數了數有五個人，一色朝服頂戴。正中間的是親王，親王超品，連順天府尹都要奉承他們。不過龍生九子，各有不同。其中一位頭子活絡，不時和邊上官員交頭接耳，另一位端穩如山，一味靜坐。定宜暗扯了扯嘴角，這樣的人，若不是眼瞎心盲，就是鐵水澆鑄成的。

正瞎琢磨著，後邊有人扯她衣袖，回頭一看，一個長隨打扮的往她手裏塞了個瓶兒，邊使眼色邊道：“這是鶴頂血，回頭你瞧準了機會喂給安靈巴武。”

鶴頂血是鶴年堂獨創的藥，據說服了周身麻木，疼痛不覺。藥雖好，卻不能隨意用，劊子手有很多忌諱，哪一處出了紕漏，轉眼就招黴運。她可憐那些問斬的人，卻不能為此壞了師父的規矩。朝刑場上瞥了眼，手往前一推，“對不住了，吃哪行飯操哪樁心，我只管捧刀，旁的一概不問。”

那人嘿了一聲，這些人裏數他最閑，找他是擡舉他，不識好歹！

“你知道這藥是誰讓給的嗎？耽誤了差事你吃罪不起！”

她聽了一笑，“耽誤也是耽誤您的差事，和我什麽相幹呐？”

那人要上臉，烏長庚發覺了，壓著嗓子呵斥，“什麽時候了，還嚼舌頭！”

她忙縮脖兒過去，那人只有幹瞪眼。師父問她出了什麽事兒，她隨口敷衍兩句，心裏遲登著，總覺有道目光尾隨她，還是從大棚子底下的監斬台上射過來的。她有些後怕了，難道這鶴頂血不是喪家托付麽？還是安靈巴武和哪位大官有牽搭，人家私底下走交情？

不敢想，越想越忐忑。西南角上角螺嗚嗚吹起來，刑名師爺拔著嗓門兒宣讀罪狀，這時候也沒工夫計較那些了，趕緊把鬼頭刀呈給了師父。

朱砂打勾，這就要開刀問斬。夏至經過她跟前，她悄悄把一塊姜塞進他嘴裏，這是師父事先交代的，一則壯膽，二則醒神。劊子手手藝也分三六九等，好的把式勁兒拿捏得很準，斷頭不掉頭，便於喪家收屍縫合。至於夏至這樣的新手，就不奢望幹得漂亮了，穩紮穩打才是正理。力道沒用好，一刀下去卡在脖梗這兒，那陰騭可就損大了。

午時三刻眼看到了，劊子手都就了位，包大刀的紅布也摘了，刀背上兩朵小紅花映襯著寒光四射的刀身，有種奇異的對比。老百姓看熱鬧，爬樹登高唧喳指點，這會兒也靜下來了。報時官揚聲高呼“吉時到”，又是一聲炮鳴，恍惚聽見刀鋒破空的呼嘯，然後傳來沉悶的噗噗聲，噴湧而出的血按不住，很快染紅了四周圍的黃土地。

身首分離，看上去有點奇怪。之前嗚嗚悲鳴的喪家被這一幕唬住了，似乎忘了哭，但是突然回過神來，便迸發出更為撕心裂肺的呼嚎。定宜總不忍看這幕，死了的人死了，活著的人要經受痛苦和煎熬，因為經歷過，像個噩夢不敢回顧。

衙門砍完了人，無親認領的要拉到城西掩埋，有家眷等著收屍的就撂下不管了。夏至算入了行，雖說不能和師父比，至少差事是順遂當下來了。只不過這人出息不大，下了場子兩條腿哆嗦得站不穩，也不敢回頭看，胳膊搭在定宜肩頭，牙關扣得哢哢作響。

定宜忙掏扇子給他扇風，“師哥定定神，事兒都完了。”

夏至哭喪著臉挨在一邊，看見袖口上濺的兩滴血直犯惡心，嗚嗚咽咽道：“我恨我爹媽啊，窮死餓死也不該送我學這行當。這叫什麽呀？”他兩手攤在她眼前，“你瞧瞧，瞧見嗎，我手上沾血了，我他媽夜裏甭想睡囫圇覺了，今兒晚上咱倆做伴吧！”