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“我去幫你弄點吃的！”

就轉過身子，輕悄而迅速地走出去了。

嘉文閉上眼睛，心底有一陣激蕩，眼眶不禁濕了。墮落、毀滅、沉淪！這就是自己，不可救藥的自己！惡劣到不能再惡劣，憑什麽湘怡還要這樣一往情深地待他？湘怡，湘怡，但願能有她萬分之一的安詳本性和自持功夫！

湘怡捧著一碗熱氣騰騰的面進來了，裏面還打了兩個雞蛋，把面放在嘉文面前，她輕聲說：

“吃吧！當心涼了！”

嘉文想說什麽，但他太饑餓了，那面又那麽香噴噴地誘惑著他，拿起筷子，他狼吞虎咽地吃完了面。湘怡仍然坐在一邊，安安靜靜地看著他。推開碗筷，他好久以來，第一次正眼打量湘怡，她瘦了很多，顯得更加弱不禁風和楚楚可憐。他心情激蕩，不自覺地凝視著湘怡，竟看呆了。好半天，兩滴淚珠從湘怡的大眸子裏跌了出來，她清瘦的手指憐惜地撫摸在他滿是胡子的下巴上，用令人心碎的、溫柔的、啜泣的聲音說：

“嘉文，你醒醒吧！”

嘉文攬住了湘怡的腰，那細小腰肢，瘦得不盈一握。一時間，他覺得有千言萬語，都不知從何說起。湘怡帶淚的眸子哀懇地望著他，把他五臟六腑都揉得粉碎。

“你改了吧，嘉文，從頭做起吧！嘉文！只要你肯戒賭，什麽都會好轉的。”

搖籃裏，嬰兒從熟睡中醒來，饑餓地哭了。湘怡放開嘉文，走到搖籃旁邊，抱起才三個月大的小念念。把念念送到嘉文的面前，她淒楚地說：

“你看，嘉文，孩子等著父親來保護她，養育她，把她撫養成人。”

嘉文不由自主地接過孩子，小念念被抱起來，就不再哭了，張著對好奇的大眼睛，望著幾乎難得一見的父親。嘉文也注視著那張不解一事的小臉，突然生出一種新奇的感動。湘怡把手放在嬰兒的下巴上，逗弄著她說：

“小念念，你看，這是你的爸爸呢！”

嘉文心內一動，為人父的責任感和湘怡的哀婉柔情打倒了他，擡起頭來，他懊悔地、內疚地、乞諒地望著湘怡，鄭重地發下重誓：

“如果我再賭錢，我就死無葬身之地！”

新的一天來臨的時候，似乎充滿了光明。早上，太陽明朗地照耀著，一群麻雀在大榕樹上吱吱喳喳地築著巢。湘怡難得笑得那麽開心，早餐桌上，嘉文由衷地向杜沂道歉認錯，發誓戒賭，又吞吞吐吐地說出還欠人將近兩萬元的賭債，不能不還。杜沂深沉地注視著嘉文，浪子回頭金不換，他必須對嘉文再做一番努力。

“假若我幫你還清這筆賭債，你能不能重新做人？”

“我發誓，爸爸。你相信我，這一次我是痛下決心了。”

“好，”杜沂幹脆地說，“我幫你還！不過，你要知道，這是我退休金裏最後的一點錢了。給你之後，家裏就一點余款都沒有了。”

“我去做事，賺了錢來過日子，節省著過，或者可以勉強夠。”嘉文說。

“我也去做事，”湘怡說，“兩個人的薪水加起來，一定能夠維持這個家，當然，不能再浪費了。”

大家商談的結果，只要努力，前途還充滿希望，嘉文訂下許多新的生活計劃，包括如何開源節流，大家都看到光明的遠景，感染到愉快和興奮。於是，杜沂捧出了他最後一點養老金，交給嘉文，叮囑著說：“先去把債還了吧，還了債就算以往那段荒唐日子全結束了，回來我們再訂以後的計劃。去吧，快去快來，把借據都要回來，可別一去就不回了！”

嘉文的眼圈紅了，接過老父親那最後的一點錢，他的聲音哽塞了：“我實在該死，爸爸。”

“別說這些話，只希望你以後完全換一個人，好好做事，好好努力。”嘉文拿著支票，向門外走去，湘怡追過去說：

“中午回來吃飯！”

“當然，我一小時就回來！”

嘉文走了，湘怡和杜沂都覺得十分興奮，多年來積壓的愁苦一掃而空，像天氣般明朗踏實。只有嘉齡撇撇嘴，冷笑地說：

“好吧，又丟下水兩萬塊錢，以後大家喝西北風！哥哥這一去，會回來才有鬼！他一定用這兩萬元去翻本，然後再輸得一塌糊塗，丟下更多債，看吧！”

“你不該對嘉文這樣沒有信心！”杜沂責備地說，“我了解嘉文，他這次是真的後悔了！”

“後悔又有什麽用？他抑制不了誘惑。魔鬼已經把他的魂吃掉了！”

“不許胡說！嘉齡！”杜沂大聲斥責。

嘉齡擡擡眉毛，不說話了。湘怡自己上菜場，給嘉文買了他最愛吃的大蝦，準備好好地讓他享受享受家庭的溫暖。杜沂一直站在院子裏，表面是看麻雀築巢，事實上是在等嘉文回來。一小時過去了，兩小時也過去了，三小時，四小時……都過去了。嘉齡不幸言中，嘉文沒有回來。