第二十四章 祭龍神

“這事你當真有把握？”陳梅卿見那船夫忙不叠地點頭，不覺嗤笑了一聲，順水推舟道，“既然如此，我就把這件事交給你去辦，你湊齊人數後還到這裏來，由我登記姓名，事後也方便給你們發賞錢。只是這件事務必三日內辦妥，不然我可過期不候哪！”

那船夫剛畫完押，此刻聽見陳梅卿如此說，心想肥水不流外人田，於是連忙笑著接話道：“老爺您若信得過小人，就把這樁事交給小人去辦，別說四十個人，就是四百個人也能給老爺湊出來。”

那船夫立刻喜不自禁地應承下來，謝了恩之後才樂顛顛地離開。

“嗯。”陳梅卿煞有介事地點了點頭，又記錄了船夫的姓名，一邊令他按手印畫押，一邊面帶難色地抱怨，“我這裏要征用四十人，哪知前來應征的不是歪瓜裂棗，就是七老八十，沒幾個能讓我看上眼的——我看你這人模樣倒還算齊整，有合適的人引薦沒有？”

轉眼便到了求雨這天，一大早韓慕之便換上一身素服，召集了衙中所有的隸卒隨自己步行到城外，守株待兔地看著四十個身材魁梧、穿一色新衣的男人，在一眾僧道的簇擁下捧著神水遠遠走來。

“明白明白，老爺若願意用小人的船，回頭小人就去成衣店裏置辦四套新衣裳，絕不敢折了老爺的顏面。”船夫以為是自己的賄賂奏了效，暗想優渥的賞銀唾手可得，一張笑臉越發眉飛色舞。

這幾十個人，此刻臉上的橫肉堆滿了喜色，從青天白日裏望去，卻仍然散發著一股無形的戾氣，令人不自覺地想要畏避。也正是這幫人，幾日前當韓慕之得到了他們的名單，暗中查訪之後，已確定他們與當初劫持羅疏的白螞蟻乃是一丘之貉。

“不錯，事事如意，這數目挺吉利，你的船我們征用了。”於是他在小冊子上裝模作樣地畫了一個小圈，又對那船夫叮囑道，“不過茲事體大，取水那天，你船上的人員我們都要征用，記得穿齊整些，最好是一色衣裳，明白嗎？”

這時韓慕之的唇角若有似無地彎了彎，一直等到那幫人走到自己面前，才慢條斯理地開口道：“諸位多有辛苦，本官安排了幾桌水酒，祭祀結束後，一定要去喝上幾杯。”

陳梅卿不動聲色地收下這錠銀子，見那船夫肯出手賄賂，便知道收網的時機已到。

“多謝老爺！”那幫人聽了韓慕之的話，連忙異口同聲地跪地謝恩。

“算上小人，總共四個。”船夫點頭哈腰地笑道，同時一只手也不失時機地摸到桌子底下，將一枚一兩重的銀錠扔進了陳梅卿的兩腿之間，沉甸甸地陷在他的衣擺裏。

之後的一切便按部就班地進行，韓慕之將神水迎入城中，供奉進城隍廟的求雨壇裏，一絲不苟地二跪六叩，完成了求雨的所有儀式。

陳梅卿聞言便點了點頭，又問道：“你那條船上，原先有幾個人？”

四十只白螞蟻渾然不覺地鉆進了韓慕之布下的天羅地網，一路跟隨他進了縣衙，有說有笑地圍著桌子喝酒吃菜，只等著官差給自己發賞銀。

那船夫睜眼說瞎話地諂笑道：“小人那條船十成新，老爺您放心，到時候小人再在船上紮些彩絹，一準精神漂亮，用來取水迎龍神，那是再合適不過了。”

四桌酒席，正正好坐四十個人，一個不多一個不少。酒過三巡之後，終於有一人嘴裏一邊嚼著肉，一邊在熱火朝天的劃拳聲裏疑惑地問道：“光把我們丟在這裏喝酒，怎麽不見一個長官過來相陪？”

這廂陳梅卿端起茶杯喝了一口，立刻暴突了眼珠憋緊雙唇，硬生生咽下了嘴裏死鹹的茶水，不由倒抽了一口涼氣，齜牙咧嘴地瞪著前來應征的船夫苦笑道：“你那條船……幾成新哪？”

他這一問，這時眾人才終於發覺不對勁，廳中一時安靜了下來，大家面面相覷，片刻後才有一人將酒杯往地上一砸，扯著嗓子叫道：“快走，這銀子不要了，只怕不對！”

與此同時，羅疏則一直躲在儀門的花窗後面靜靜觀察，直到一張噩夢中的面孔跳入她的眼簾，她才臉色煞白地往茶壺裏撒了一包鹽，悄悄喊來負責茶水的門子，令他去給陳梅卿添茶。

眾人這才如夢方醒，立刻丟下杯盤奪路而逃。沖在前面的人合力將廳門推開，一只腳才剛剛跨到門外，就看見幾十個捕快已迎面排開了陣勢，正手持兵器枷鎖，只等著甕中捉鱉。

這白花花的五十兩賞銀憑空從天而降，誰能不心動？於是有船的人家紛紛前往縣衙應征，儀門外整天人頭攢動，讓負責登記接待的陳梅卿忙得暈頭轉向。

“媽的！咱們被那臭當官的給算計了！”為首的白螞蟻喝叫了一聲，伸手摸到衣下的匕首，兩只眼已瞪得通紅，“橫豎是死，不如拼了！”