第一部 第五章 芙蓉焰

鍋是普通的黑鐵鍋，口大底小，雖比一般的鍋厚些，但並無特殊之處，一旁早已經備下的肉末、豌豆、蔥末，魯鷹也一樣樣都查驗過，俱是尋常物品。倒是那冰藍色的鳥蛋很罕見。它表面布滿了鱗片，有如鑲了無數細小寶石，被端正地擺放在垂著四角流蘇的軟墊之上。

“噓!”天香樓的朱成碧掌櫃將一只手指放在了唇上，悄悄朝他湊近，“一會兒有好戲給你看!”

朱成碧一面將一副灰黑色的皮手套往手上戴，一面解說。

常青磨牙的聲音連魯鷹都聽得一清二楚：“掌櫃的……你究竟做何打算?”

“這是用火浣鼠的皮毛做的。做芙蓉焰，非得用它不可。”

“我說有就有!”小姑娘鼓起了面頰，“三百兩銀子喲!”

“為何？”

“什麽?這上面何時有過他的名字?”

朱成碧沒有搭話，只將那卵取來在鐵鍋邊緣一磕，瞬間便有光焰從中爆裂開來。魯鷹不得不遮住眼睛，再睜眼時，金黃的火焰已經熄滅，安靜地躺在鐵鍋中的，不過是外表普通的蛋液，一枚通紅的卵黃正在微微晃動。

“看!魯大人這次抽中了呢!”

“這是差一點就可以成為生命的存在。每一枚都是，曾經是，蘊藏了無窮的憧憬和希望。只可惜雄鳥已死，僅存的雌鳥就算日復一日地下著蛋，也已經沒有任何意義了。”

小姑娘眨著大眼，極其無辜地看著他，將一根簽子舉到常青眼前。

談話間，朱成碧已經用筷子挑破了那卵黃，迅速地攪拌起來，又加了油鹽和肉末，種種調料，動作快得魯鷹幾乎看不清楚。接著她取了只透明的小瓶來，將其中琥珀色的液體灑了一些在手套掌心，頃刻間，皮手套上燃起了青藍色的火焰。

“我的賬本!”

她用燒著火焰的手捧著鐵鍋，目不轉睛地望著。

兩人四目相對，幾乎要從空氣裏激出火花來，沒曾想自魯鷹身後閃出一個梳著雙髻的小姑娘，伸手就撈走了簽筒，回身往常青面前的桌上一坐。她看起來約摸只有十三四歲年紀，兩側眼角都畫著詭異的紅妝。

“火候是一等重要的事情。稍有不慎，便會產生氣泡，口感全毀。非得親手掌控不可。”

“我忽然後悔了。芙蓉焰賣給別家都行，只是不賣給魯教頭。教頭還是請回吧!”

她將鐵鍋朝上顛了三下，每一次，鍋內的蛋液都又漲出一分，表面生出一層金黃的焦痕，狀如火焰。三次之後，蛋液已經到達了鐵鍋的邊緣，三重火焰彼此重疊，正好是一朵盛開的芙蓉。

常青的額頭上明顯跳出了青筋。

“還以為是怎樣驚天動地的大菜。”魯鷹雙手環抱，“區區一道燒蛋羹而已。”

“差一點而已，又沒有真瞎。”魯鷹理直氣壯。

“噓！”

“怎，怎麽可能！”常青矢口否認，“再說了，換你試試看，差一點就被射瞎眼睛的人又不是你！”

常青的提醒來得太晚了，朱成碧的眉毛已經豎了起來。

“難不成，你在害怕它？”

“區、區？”她掌心的火焰已經熄滅了，此刻捧著整只鐵鍋，朝他逼了過來。

常青舉起了雙手，整個人朝後退去，臉色一陣白一陣紅，只是不過來接。

“你都沒有嘗過，不算數！”

“押在此處。”

“吃下去會活活燒死，你當我傻子嗎？”

“一百兩銀子。看教頭的樣子也知道你錢不夠，還是回去攢一陣再——”魯鷹將背上的長弓取了下來，甩在常青的賬本上。木制的弓身上，雲紋暗暗流動著光澤。

事情不妙。魯鷹忽然意識到，自己將追日弓押在了常青的桌上，是件多麽糟糕的事。朱成碧正在步步逼近，平日裏圓睜的大眼此刻危險地眯了起來。四周的光線開始暗淡，甚至有陰影從她的裙下洶洶而出，貼著地板正朝他一寸寸地攀爬過來。

常青從袖子裏伸出一根手指，晃了晃。

他後退，肩膀撞上了墻壁，卻被粘住了——那繞到他身後的陰影，竟然猶如黏稠的濃漿，將他半只胳膊都吞了進去。他奮力朝外拽著，卻有更多的野獸面孔，個個眼瞳都是空白，從那濃漿當中翻了出來，將他的兩只胳膊銜在口裏。

“我也要參與抽簽。”

朱成碧舀了一勺蛋羹，放在了他的嘴邊。

“魯教頭來得巧，今日便是。”

“不白吃，吃完是要付錢的，不然湯包又要念叨我了。”

常青重新擡頭盯著他，忽然便露出公事公辦的笑容來。

第一口，唇齒之間卻落了空，那蛋羹如此嫩滑，剛入口便融化掉了，他還來不及回味，第二口的鮮美已經激起了戰栗。這就像是在嘴裏銜了一團光焰，連舌頭也被點燃，勺子退出去的時候，他竟然想要咬住那勺子不放，好將剩余的每一丁點兒都舔幹凈。