第285章 諸侯

皇城，政事堂。

施鯤拿起一份公文看了看，提筆寫了片小紙條夾進去，一件事就算完成了。另一邊，王雲鶴也做著同樣的事情。二人的白發早已多過黑發，臉上也不見了笑容。書吏、小官們輕手輕腳地收發公文，多一句話也不敢問。

施鯤又打開一件，吐出一口氣，順手將公文往桌上一扔，發出一聲輕響。王雲鶴將手中的筆放在筆擱，問道：“怎麽了？”

施鯤道：“沒有一個省油的燈。這不，訴苦的又來了。”

王雲鶴微微一笑：“哪怕是省油的燈，它也得燒油。”

施鯤自嘲地笑笑：“老了，反而沉不住氣了。”

兩個老人對望一眼，有了一些惺惺相惜的感覺。王雲鶴問道：“又是誰？”

施鯤道：“卞行。”

王雲鶴道：“他？他怕是真不太行。”

施鯤抱怨一聲：“他怎麽取的這個名字？”

玩笑話一語帶過，施鯤鶴道：“第十四個了。”

“第十五個。”王雲鶴說。

“那一個是誰？”施鯤看著王雲鶴桌上攤開的另一份公文。

王雲鶴道：“祝纓。”

施鯤道：“他一向不省油。”

“已經夠省的了，還要他照亮呢，怎麽能不給燈油？”

施鯤道：“莫提莫提，自從下令各州轉運糧草，訴苦的都各有理由。倒像治下不是朝廷分派給他們代署，而是他們自己的地盤似的！死護食，讓出一口來都要叫半天辛苦，叫朝廷記著他的好，給他犒賞。”

王雲鶴沉下臉來，低聲道：“全聽朝廷的令、年年糧草交足，也未見得全是好事。遇著收成不佳，湊齊了、超額交了，官員們的考核面上都好看了，這一絲一縷都是從百姓那裏收來的。是拿民脂民膏換他們的前程似錦。”

兩人都沉默了，施鯤道：“先將各州的事都抿一抿，再作區處吧。”

王雲鶴道：“只怕麻煩比預料的要多。”

“那也不得不管一管了，唉，本以為我能夠安安穩穩休致的。”

“你？”

施鯤苦笑一聲：“都這個時候了，哪怕再羨慕陳公，我也不能在這個時候逃了。眼下這些都是老毛病了，比起另一件大事，這還不算迫切。你我攜手，共渡此關吧。”

王雲鶴道：“雖是老毛病，狠不下手來就怕積重難返。此事不能拖，得加緊了。”

……

兩人都是從地方上幹上來的，自然知道地方官員的難處。朝廷考核官員，租賦不足是個大缺點。哪怕官員心裏有百姓，也得掂量掂量不能回回都要減稅。刺史不是一個人，他的身後還有整個一州的官員。大家都是走仕途的，既要上報君王、下安黎民，也圖自己一個朱紫加身、封妻蔭子。

所以稍輕一點的災禍減產，只要能糊過去，地方官員通常會不報或者輕描淡寫，然後將租賦收足，以向朝廷顯示自己的能耐。有良心一些的官員，自己衙門裏的少留一點，百姓不至於太困苦。不太在意的官員，還是照舊征收。

風調雨順的時候能夠維持下去，下一年收成好了，有心的官員會將上一年的窟窿盡力填一填。沒心的官員就把坑留給下任，一任疊一任，形成一個給前任填窟窿的官場傳統。填窟窿第一要義，是在賬面上看起來把窟窿填平了。庫裏？等有空吧。

百姓日子能過得下去的時候，也沒人會跑到京城告狀說官府照舊收他們的稅了。官員自己當然不會說，朝廷雖不時派員下去巡視，但是如果沒有點本事也很難發現端倪。只要災情不是大到瞞不下去，政事堂裏就難知詳情。王雲鶴等人也只能靠自己的門生、舊屬、故吏、親友了解一部分情況。

如此一來，一旦有災變，後果就會被放大。報上來就說明地方上已經處理不了了。

這是在官員還不壞的情況下，最壞的一種官員，他報個小災，求朝廷免一部分的稅賦，然後在自己的轄內還照收。這一部分就進了他們的腰包裏了。甚至有遇到大災也這麽幹的，再想朝廷申請賑災，然後貪墨賑災錢糧。

朝廷裏的老鬼們也不傻，為防這種情況，也不是報災就馬上免、馬上賑，而是部分免除和暫免，可以記賬，於是“逋租”就誕生了。

……

施、王二人一見報災就開始著手了。兩人先是派幹員到北地各州嚴查，這一回是要瞪起眼睛來，還真查出一些問題，比如有些地方賬上有糧、庫裏沒有。托近些年沒有大災的福，暫時沒有促成大禍。

二人先是奏請皇帝暫免了北地今年的部分租稅，又下令調集倉儲預備賑災。以各地官員的虛賬來說，王雲鶴認為北地府庫的存糧是有問題的，不能等下一個壞消息報上來再想，得提前防止缺糧。采取一程一程傳遞的方式，以中間倉調糧轉至北地，再以南方的糧食填充中間倉。