第347章 【鹽法改革】（第2/3頁）

只要趙瀚答應他們的要求，江淮產鹽區的起義軍願意全部投降。

張鐵牛不敢怠慢，立即把使者送往南京。

這裏的起義軍，少部分是鹽梟，大部分是灶戶。若是打仗殺傷太多灶戶，今後誰來煮鹽？灶戶起義之後，這半年來鹽價飛漲。

鹽軍使者有好幾人，為首者叫做田仰。

“叩見趙天王，萬歲萬歲萬萬歲！”田仰帶著眾人跪地齊呼。

“起來說話。”趙瀚笑道。

能被鹽梟和鹽戶派來做使者，自然不可能是懦弱膽小之輩。見面就跪拜高呼萬歲，無非是給趙瀚戴高帽子，想換取趙瀚的同情而已。

“謝趙天王！”

等這些人都起身之後，趙瀚問道：“你們有什麽要求，一條一條說出來吧。”

田仰說道：“請趙天王恢復食鹽正課！”

“這個要求讓我很意外啊。”趙瀚忍不住笑起來。

明承元制，把百姓編為灶戶，每戶計丁煮鹽，每年上交一定食鹽給官府。這些需要上交的食鹽就叫鹽課，也稱“額鹽”。

隨著時間流逝，一部分灶戶富裕起來，或者是勾結官員，形成鹽戶當中的惡霸。他們霸占其余鹽戶的生產資料，失去生產資料的鹽課，卻還要繼續給官府納課，於是造成大量灶戶逃亡。

另外，鹽課之外的食鹽，又稱“余鹽”。

余鹽剛開始只能官府收購，接著又可以讓商賈收購，官府和商賈往往壓價，導致灶戶被迫賤賣余鹽，同樣把灶戶折騰的大量逃亡。

鹽課、余鹽制度，對灶戶都非常不利，於是紛紛偷著賣私鹽。

為了制止私鹽泛濫，至萬歷末期，已經取消額鹽、余鹽之分，讓灶戶直接用銀子交鹽課。

結果，灶戶變得更慘！

官府、商賈聯合盤剝，灶戶哪來的銀子交鹽課？

在明中期被視為惡政的“納鹽正課”，如今到了明末，灶戶們造反之後，居然請求趙瀚恢復。

這半年來，趙瀚召見了許多商賈和士子，同時又跟龐春來、李邦華等人反復討論。一直在商量如何改革鹽法，但討論了無數遍，都沒人提出恢復“正課”。

只因為，沒人站在灶戶的角度考慮問題！

趙瀚問道：“為何想要恢復正課（食鹽實物），直接交銀子不好嗎？”

田仰說道：“官府和商人壓價，灶戶賣鹽入不敷出。若交銀子納課，灶戶所剩無幾，根本就吃不飽飯。”

“聽你說話，似乎讀過書？”趙瀚問道。

田仰拱手說：“在下為家中次子，父兄賣私鹽為生，因此從小有錢讀書。”

趙瀚又問：“既是私鹽販子，為何幫著灶戶說話？”

田仰回答道：“私鹽生意也不好做，自萬歷朝改革鹽法之後，官府和商人帶頭販賣私鹽。市面上若有十分食鹽，則七分私鹽、三分官鹽。私鹽之中，又有一半是官員商人所出。大鹽梟也還罷了，小的私鹽販子，哪裏爭得過商賈？”

好嘛，明末市面上流通的食鹽，70%都屬於私鹽，其中一半還是官府和商人在賣。

這讓崇禎皇帝如何收取鹽稅？

但更詭異的是，崇禎朝的鹽稅，是整個明朝收得最多的！強行收取，勒令每個鹽場，必須交多少上來。

趙瀚這邊早就制定了政策，因為廣東也產鹽，打算把廣東的新鹽法移植過來。

趙瀚對這些鹽軍使者說：“第一，我會取消灶籍，今後沒有什麽灶戶；第二，取消鹽課，不僅是正課，鹽課的折色銀也會取消；第三，依靠地域之分，把各鹽場轉為造鹽工廠，灶戶都轉為煮鹽工人。”

田仰聽得目瞪口呆，仔細思索之後，問道：“造鹽工廠算誰的？是官府的？還是商賈的？工廠盤剝工人又如何？”

趙瀚解釋說：“鹽場的地皮，歸官府所有，租賃給特許商賈。商賈自建工廠、自制設備、自負盈虧，但只為期三十年。三十年過後，鹽場地皮會重新招商租賃。至於煮鹽工人，官府會制定最低月薪。如果工人不滿意待遇，隨時可以離開，去自謀其他營生，我不會把你們捆死在鹽場。”

“工人不用再交正課，也不用再交鹽課銀？”田仰問道。

“不用。”趙瀚搖頭。

田仰又問：“特許商賈開鹽廠，我們這些鹽兵也可以嗎？”

趙瀚笑道：“我給你們三個特許名額，你們自行分配。也可多人合資入股，共同擁有一個特許名額。”

制鹽工廠雖然私營化，但鹽廠地皮卻在官府手中，離了合適的地皮就不能煮鹽。就算能煮鹽，成本也會急劇提升，等於政府還是能管控鹽業。

如果盤剝工人過甚，或者查出偷稅漏稅，該罰款罰款，該坐牢坐牢。三十年期限到了，今後別想再拿特許牌照。