第184章（第3/4頁）

唐荼荼把九兩哥上上下下打量了個遍，估算完他這一身行頭，瞠大了眼，壓著聲問。

“他哪兒來的銀子？”

來前，華瓊千叮萬囑，按一天五十文錢給傅九兩發錢，夠吃夠喝就行，多的一個子兒都不能給，說這人一有錢就想歪招。

葉三峰低笑說：“九兩當了一顆玉貔貅。”

唐荼荼：“哪兒來的玉貔貅？”

葉三峰：“掌櫃的把他搜刮了個片毛精光，卻不知他腳上還拴著一根珠珠鏈子，三顆玉髓，三顆祖母綠，三顆金絲——他今兒忍痛當了一顆綠珠子，換了八十兩，一路痛罵奸商。”

唐荼荼失笑：娘還是大意了。

那頭兩位老爺相談甚歡。

趙大人：“小公子學問那樣好，當是虎父無犬子！您是……”

唐老爺慚愧：“不才，區區同進士。”

趙大人笑得紅光滿面：“同進士！好好好，哪裏不才？這明明是萬裏挑一的英才，小公子是長江後浪推前浪，更上一層樓啊！”

傅九兩和葉三峰墊了墊肚子，也端起了酒杯，唐荼荼聽出他倆有意無意地把話題往趙大人自個兒身上引。

趙大人被他倆幾句話繞的，政事家事全往外倒，連家裏幾個孩子、老家爹娘貴庚、自己和夫人多少年的伉儷情深……一齊籠統全透了底。

人家實誠至此，葉三峰和傅九兩對視一眼，總算放下了酒杯。

宴席成了幾個人精的互相恭維，都是文化人，誇起人來妙語連珠。唐老爺在禮部浸淫多年，他坐在其中，竟成了最憨厚老實的一個。

唐荼荼聽得可逗，假裝年紀小聽不懂，埋著臉吃飯。

九河下梢天津衛，河海二鮮要排在頭。

這時節魚蝦都不缺，河蟹早過了時候。至於海蟹裏頭，母蟹已經沒黃了，公蟹準備過冬，拼了命地吃以囤積脂肪，個個鰲大殼鼓，長得很肥。

飯到尾聲，趙大人和唐老爺喝得微醺，已經緊緊攥著手稱兄道弟了，一時半會兒嘮不完。

蟹膏蝦膏都糊手，擦不幹凈，唐荼荼拿帕子從手心擦到手指時，趙夫人手在桌下指了一個方向，輕聲說：“右手邊靠墻的那小間，是凈手的地方。”

唐荼荼謝過她，牽著珠珠起身。

小間裏擺了幾只漂亮的瓷盆，裏頭飄著菊花葉與花瓣，提起一旁的熱水兌進去，以菊花葉洗手可以解膩，滿手留香。

葉三峰跟進來洗手，問：“姑娘覺得如何？”

唐荼荼收了笑，不知道葉先生是考驗她，還是隨口一問。

她細想了想：“賓至如歸啊，趙大人確實熱情，但熱情得好像有點古怪。”

葉先生目光贊許，又問：“哪裏怪？”

唐荼荼又想了想：“按理兒，人家任期還沒完呢，明年二月才正式交接。我爹這麽老早地過來，上不上下不下的，趙大人該是尷尬才對。”

“但這位大人又給咱們安排住處，又請吃飯的，差點跟爹爹拜把子——好像他迫不及待要卸了這身官袍，著急走似的。”

葉三峰大笑道：“姑娘果然心細！”

他靠著放瓷盆的桌沿，倚在桌邊，徐徐道。

“這趙適之，乃河北定州人氏，做了十二年的縣官。在靜海縣一任三年，雖無大功，卻也無小過，是個八面玲瓏的人物——唯一的缺陷是有點懶政，上頭不發話，自個兒就悶閑，上頭發了話，他立馬緊隨其上。”

“河北也是個有意思的地方，窮縣越窮，富縣越富。去年河北知府聯絡各散州、各縣，聯名上書稟呈皇帝，說他治下窮縣越來越窮，皆是因為‘流官注擬，須回避本貫’這條律例。”

唐荼荼一愣：“這話什麽意思？”

葉三峰：“本朝律法，仕官避本籍，當官的不能在本省當官，怕親戚故舊、街坊鄰居的有所妨嫌。只有京城原籍人氏、還有科舉考上去的英才，不在此限。”

二姑娘是個不讀書的，一句話她得想半天，才能翻過那個扣。

葉三峰看著她呆滯無神的雙眼，哽了一哽，改換成大白話。

“於是去年，河北知府便上書啊，他說皇帝，我們這地兒好些縣城越來越窮，就是因為外地官員來了，他不肯好好幹，不是自己家鄉誰願意費那工夫？再說三年一任也太短了，政令還沒搞出點樣子來就走了，大刀革弊費盡力氣，豈不是給下一任做了嫁衣？”

“皇帝說行，明年河北試試不避本籍，舉孝廉為官——就是選出孝子廉吏做縣官，有德才、有仁愛之心的名儒為先。縣官以五年為一任，要是政績卓絕，再往全國推行此法。”

“回老家做官，這叫衣錦還鄉，誰不樂意回去？像趙大人這樣長袖善舞的，回了故土，掏點銀子運作一番，含飴弄孫，有的是好光景。”

葉三峰：“所以呀，這趙適之巴不得老爺趕緊上任，巴不得自個兒待的最後這仨月，治下安安穩穩，別出一點事兒，不然功績狀尾巴上添一筆惡名，不好看。”