第6章 Chapter6

◎女人都是嬌嫩可愛的小東西。◎

父親失蹤了。

海上失蹤，只是遇難的一種較為委婉的說法。父親很有可能是——莉齊忽然感到氣血上湧，胸口發悶，但因為她從不穿緊身胸衣，所以只是喘不上氣，並不能幸運地暈過去。

她不得不面對現實。

她可能要永遠失去父親了。

一想到這點，她就渾身發冷，恨不得穿上一百件衣服。可即使穿上了衣服，她也還是冷。那冷意是從心底散發出來的，僅靠厚衣服，完全無法驅除。

她腦子裏不斷回放著往事，走馬燈似的，一件接一件。他們並不是一直這樣有錢。最艱難的時候，他們無論去哪兒，都會遭受冷眼。然而，因為父親始終擋在她的身前，她竟從未體會過生活的苦楚。

還有母親。她知道父親很愛母親，背心上永遠只掛母親留下的那只銀懷表。哪怕後來，別人送了他一只瑞士制造的黃金懷表，他也只是把玩了一會兒，就送給了她，繼續用那只發黑發舊的銀懷表。

盡管他從不談論母親，看上去也不在乎名譽。可她知道，他在乎得要命。他從不允許人們在她的面前提“北方佬”、“投機家”、“鄉巴佬”、“混血兒”等帶有歧視性的詞語，然而同時，他又鼓勵她無視名譽，縱容她飲烈酒，不穿緊身胸衣，像男人一樣跨騎在馬背上，欣賞她一個又一個叛逆出格的想法。

“可是……爸爸，”她難受地自言自語，“兩個在乎名譽的人，怎麽可能生出不在乎名譽的孩子。我最終還是掉進了名譽的陷阱。”

為了名譽，她嫁給了一個完全不喜歡的男人，天真地以為，只要得到他的頭銜，一切問題就能迎刃而解。

她住在一個完全不適合自己的城市裏，說著蹩腳的法語，貴婦小姐們雖然從不當面取笑她，可她們仆人的眼神卻經常令她火冒三丈。

她不停地安慰自己，這麽做是為了利益，就像貴族青年為了金錢而娶富家女一樣。可是得到利益後，她並不快樂。但她至少還能安慰自己，父親不用遭受冷眼了，能過得肆意一些——現在，她最後安慰自己的理由都沒有了。

她把自己的人生搞得一團糟。

不，她不能這麽想——莉齊及時打住了這種自怨自艾的想法。要順著這個思路想下去，再過一會兒，她就得跳河了。一切要往好處想，爸爸肯定還活著。

是的，他肯定還活著。艾德勒先生曾是個經驗豐富的船長，雖然他現在不走船了，但他比誰都熟悉大西洋，而且他在加勒比海附近還有一座島——他一定能活下來。生死未蔔的情況下，她不能像個傻瓜似的老往壞處想。這樣不僅不能給父親提供幫助，還會讓自己打不起精神來面對生活。

莉齊稍稍鎮定了一些，回到臥室，從抽屜裏拿出父親送的左輪，握在手中，貼在臉上，試圖從中汲取力量。

神奇的是，她居然真的從裏面獲取了力量，徹底鎮靜了下來。

她給父親的助手寫了一封信，希望他能告訴她事情的前因後果。

助手的回信卻令她渾身愈發寒冷。

他說，艾德勒先生很可能是遭人謀害的。

這位助手跟了父親將近四十年，內戰還未打響，就是父親最忠誠的夥伴。他們一起淘金，一起倒賣物資，做糧食投機買賣，又一起前往古巴，考察那裏的種植園。他們之間的關系牢不可摧。這位助手絕不可能欺騙她。

然而，等她急匆匆寫信過去，詢問究竟是誰謀害父親時，助手卻沒有音信了。

助手不可能背叛父親，那麽只剩下一種可能——他也出事了。

幕後黑手究竟是誰？

哪怕後來父親平安歸來了，莉齊回想起這段時間，還是會感到憤怒。

父親的失蹤，使世界殘酷的一面毫無征兆地暴露了出來。

人們一邊安慰她，一邊露出看好戲的表情——一個投機商的女兒，靠著巨額嫁妝嫁給了名門望族，現在保護她的大樹倒下了，他們很想知道，她的未來會如何窘迫淒涼。

是的，他們遠不如她有錢，他們債台高築，為了維持表面的尊貴追求富家女，可他們仍然擁有高貴的血統，溫雅的風度，端莊的舉止，遵循著舊世界的制度與習俗。

在舊世界裏，莉齊是該被鄙夷的，哪怕她家財萬貫，富可敵國，並且正在以一己之力養活整個夏洛萊家族。

在這樣冷漠的環境中，她的頭腦變得前所未有的清醒。

她堅強地忘記了父親失蹤帶來的傷痛，以免悲傷過度，整日哭哭啼啼。她命人通過各種渠道，買到了父親失蹤前後的新奧爾良報紙。

“我要振作起來，”她深深吸氣，不停對自己催眠，“父親下落不明，我必須振作起來。先不管那些亂七八糟的流言蜚語，以後再對付他們。”