第4章 Chapter4

◎難道她不知道拯救一條蛇的後果嗎？◎

莉齊原以為買下整座劇院，就能息事寧人。誰知，劇院老板壓根兒不信她能買下整座劇院，也不信她就是伊莉莎白·艾德勒，哪怕她把父親的黃金懷表拿了出來，向他展示後面精湛的鑲嵌工藝，他也堅決不信，並認為那是騙術的一環。

無奈之下，她只能叫人去把艾德勒焦油廠的經理請了過來，希望他能幫忙解釋誤會。

那位經理在酒館打了一晚上的撲克牌，被請過來的時候，渾身酒氣，兩眼布滿了血絲，但還是睜著一雙醉眼，認出了莉齊標致的臉蛋兒，酒勁兒頓時跑了個無影無蹤。

無他，只要是為艾德勒先生工作的人，都知道他有多麽寵愛這個女兒。

艾德勒先生的產業遍布美國，甚至蔓延到了還未開發完全的古巴。他專注於事業，一年到頭只有幾個星期在家，卻從不會拒絕他女兒的任何要求。

莉齊想要騎馬，他就把一個煙草種植園，改造成了全州最大的馬場，重金買了許多普通人一輩子也見不到的阿拉伯馬，只為了莉齊有空過去騎上一會兒。

有錢人都比較迷信，艾德勒先生也不例外，可他從不對自己的女兒迷信——別人說女人不能去礦洞，會帶來災厄，他也同意，但當莉齊提出想去礦洞看一看時，他幾乎是不假思索地就答應了，並戴上勘探帽，陪她一起四處參觀，也不管傳說中的災厄是否會降臨，旁人是否會對此說三道四。

他給莉齊請的是歐洲最有名氣的家庭女教師，持有專門的教師證書，指導過不少名門閨秀的禮儀。可當那位女教師想給莉齊穿上緊身胸衣——還沒來得及使勁兒把莉齊勒暈過去，他就冷冷地把她轟了出去。

因此，誰都知道，他女兒的腰圍足足有二十三英寸——雖然穿上裙子後，看不大出來，但跟那些十幾英寸的小蠻腰一比，立刻相形見絀。

上流社會的貴婦都曾“好心”提醒過他，再這樣下去，莉齊遲早會被他毀掉。

她們承認，莉齊是個罕見的美人兒，可她的腰圍那麽粗，外祖母又是黃皮膚的中國人，再美也無濟於事。她們贊同“人人平等”的觀念，但作為堅持近親結婚的貴族，她們實在無法違心地承認，混血是一個優點。

她們在私底下悲傷地預言，作為混血兒，莉齊可能活不過十四歲，馬上就會死於一場神秘的遺傳病。

然而諷刺的是，莉齊健健康康地活到了十六歲，面色紅潤，身手矯健，能像男人一樣跨騎著馬跳躍籬笆；反倒是作出預言的貴婦，因為家族頻繁與另一個家族通婚，雙方血緣已密不可分，生出來的孩子一個比一個古怪，有的甚至剛出生就夭折了。

貴婦們只好緊急更換了預言，聲稱莉齊早晚會嫁不出去。

但這個預言，在艾德勒先生成為首富那一天，也失效了。

數不清的男青年奔向紐約第五大道向她求婚，幾乎成為了一處景觀。

為了躲避洶湧的求婚者，艾德勒先生帶她來新奧爾良散心，順便參觀家裏的產業。

一個經理面帶驚慌地說，他覺得艾德勒先生似乎有讓莉齊小姐繼承產業的意思，因為他介紹工廠時過於詳細，簡直不像對女兒介紹工廠。

這番話引起了不小的騷動。盡管大家都覺得可能性微乎其微，但還是像敬重艾德勒先生一樣敬重莉齊，哪怕她早晚會嫁到別人家去。

經理光是看劇院老板跋扈的臉色，就知道莉齊小姐在這裏受了不小的委屈——雖然莉齊小姐看上去並不委屈，還一個勁兒朝他使眼色，示意他不必聲張，但按照規定，他必須通報給艾德勒先生。

於是，在劇院老板憤怒、驚訝、不可置信、惶惑、後悔等一系列精彩紛呈的目光中，艾德勒先生騎著一匹高頭大馬，趕到了劇院。

盡管艾德勒先生堅定地認為，只有高雅的紳士才配得上他的女兒，但他本人並不遵守紳士的做派，很少坐馬車，出行都騎著那匹雪白的阿拉伯馬。

只要是長了眼睛的人，都能看出那匹阿拉伯馬多麽珍稀和駿美，通體雪白，看不見一絲一毫的雜色，四肢修長而健壯，毛發順滑鋥亮，宛如最上乘的白緞。

新奧爾良人不一定能認出各種各樣的馬車紋章，但一定能認出艾德勒先生的白馬。

劇院老板一看到那匹白馬，就知道一切都完了。當然，莉齊有錯在先，艾德勒先生決不會指責他什麽，可他也失去了一個攀附首富的機會。

最令他膽戰心驚的是，他好像說了什麽北方佬富得流油的話——莉齊會跟她的爸爸告狀嗎？他的人生會因此而完蛋嗎？

天底下為什麽會有這樣古怪的事，首富的女兒到底吃了什麽撐的，跑到他的劇院來放火，只為了救一個聲名狼藉的馬戲團小醜？