第二百零二章（第2/2頁）

柳竹秋恭肅道：“臣女若裹了小腳今日如何救駕？臣女雖冒用他人身份，可才學武功都是真的，就算天塌下來，臣女也能為陛下撐起一半。”

慶德帝笑而不語，總算明白兒子為何鐘情此女了。

柳竹秋一口氣將皇帝背到皇極殿的禦座上，頭破血流的莊世珍也在侍從們的攙扶下追來，撲到主子腿邊哭喊問候，並說：“奴才已派人封鎖宮門搜捕反賊，他們一個都跑不掉。”

慶德帝目視他附耳過來，吩咐：“去中宮，扣住皇後。”

之前不管章皇後怎麽作惡，他都念及恩情不忍加害。誰想只他一人遵守底線，對方早已恩斷義絕，不擇手段了。

夥同黃羽毒殺他的想必也是這惡婦。

慶德帝憶起年少時妻子數次舍命救護他，使得他衷心表白：“我這條命從此就是你的了。”

當時只覺恩愛纏綿，不料竟是對自己一語成讖的詛咒。

罷了，他沒時間思索這些無意義的冤孽債，剩下的幾口氣該留著辦正事。

“拿紙筆來。”

侍從們連忙筆墨伺候。

慶德帝握不穩筆杆，也看不清事物，卻堅持親筆為柳竹秋賜書，歪歪扭扭寫下四字“榮歸故裏”。

柳竹秋大喜，在眾人激賞欽佩的注視下跪拜叩恩。

慶德帝再交給她一項榮耀的差事。

“去午門城樓敲鐘召集百官齊來見駕。”

柳竹秋領旨登樓敲鐘，之後去皇極門前等待。

日頭正猛，光線似無數利箭射向地面，她微微流著汗，心跳和脈搏都很快。帝國即將迎來巨變，她因那宛如巨大車輪般迎面壓來的新時代興奮而不安。

沒隨太子去天壇祭祀的朝官們聽到鐘聲都匆忙趕來，在皇極門前見到柳竹秋。

何玿微、顧淳如等好友一眼認出她，驚喜惶疑地圍上來詢問，有的忘記改口，仍叫她“溫大人”、“晴雲兄”。

柳竹秋說事情一言難盡，請眾官速去皇極殿。

群臣跟著她一路小跑進入大殿，進門前便聽到裏面哭聲震天。

慶德帝已被人們扶下龍椅轉停到一旁的擔架上，臉上蓋著一方手帕。莊世珍跪在擔架邊向柳竹秋等人哭告：“陛下剛剛駕崩了。”

臣下們慌忙跪地磕頭哭嚎，柳竹秋看著慶德帝的遺體深感心酸。

他做皇帝算不得優秀，卻是難得的好父親，終究沒能與愛子道別，真乃人倫之不幸。

這家人的不幸還在後頭。

當殿上人大多悲痛慌張，埋頭哭喪時，有人悄悄關閉了殿門，而後臣僚們陸續發現周圍多了百十個手持棍棒的宦官，一齊冷著臉對他們虎視眈眈。

質問呼喝聲中，章皇後在十幾個宮人簇擁下自大殿後門入內，身旁還跟著一名身著皇帝冕服的青年，竟是朱昀曤。

本該在封地的潁川王公然穿著龍袍亮相，這詭異情形像往殿內轟入一顆炮彈，悲痛籠罩的人群裏立刻充斥起不祥的氛圍。

柳竹秋剛才便猜測是皇後派人去行刺的，以為那是她狗急跳墻的最後一招。

她委實小瞧了這女人，章皇後的絕招是留在丈夫斷氣後才出手的。

她經過皇帝遺體前，以余光掃視他，心中只有報復的快感。

這場反目成仇的搏殺終究還是她這個強者勝出了。

慶德帝死也想不到為什麽他一再清洗皇後在宮中的勢力，漏網之魚卻除之不盡。其實他只要留意一下皇後最贊賞的詩句便不難捕捉痕跡。

“半畝方塘一鑒開，天光雲影共徘徊。問渠那得清如許？為有源頭活水來。”②

皇後從後兩句中獲得啟發，運用到培植黨羽上。她長年累月搜集了宮中大小管事宮人的不軌證據，或者故意設計誘其犯錯落下把柄。

在有需要時便以這些把柄為要挾，脅迫或者策反“罪人”為她效力。

這邊慶德帝卯足力氣清理後黨，那邊皇後不斷補充兵力。在弱肉強食的宮廷裏，幾乎沒人能幹幹凈凈上位，有的僅僅為求生存也會惹下滿身罪孽。有這些罪惡做養分，皇後的根系便能反復生發。

現在殿上這百來個手下便可協助她顛覆朝綱。

她牽著朱昀曤來到禦座前，向百官威嚴聲明：“大行皇帝龍馭賓天，本宮宣布由潁川王繼任大統，爾等諸臣還不速速參拜新君。”

作者有話說：

①少雲：陳良機的表字。明代皇帝為現實對閣臣的尊敬，通常稱他們為先生。

②出自朱熹《觀書有感》