第一百九十八章（第2/3頁）

說完掄圓胳膊抽他，柳堯範欲勸阻，也遭呼喝：“他做弟弟的忤逆，你這哥哥也跑不了幹系，等我打完他再接著打你！”

柳堯範畢竟不敢直接跟繼母對峙，忙沖柳邦彥催嚷：“老爺，太太怕是糊塗了，您還不管管她？！”

範慧娘怒詈：“不孝子，敢罵我老糊塗，你等著，我這就到都察院告你去！”

她作勢往門外走，柳堯範和柳堯哲沒奈何，只得拉著各自的妻子跪地求饒，柳堯章和白秀英也圍上來勸說。

範慧娘牽住他二人的手哭道：“我嫁進這個家整整十四年了，也只有你們和阿秋真正拿我當媽看。我忍氣吞聲半輩子，今個兒總算活明白了。”

再轉身訓斥兩個狼狽跪地的繼子：“我不管你們願不願意，既叫了我媽，就得守孝道。你們的爹這些年忍辱負重為的都是你們，如今頭發胡子都熬成雪白了，卻反過來受你們和媳婦埋怨，你們還有沒有良心？！”

她今天與柳竹秋訣別時受了大刺激，方才見柳大柳二及其老婆欺辱丈夫和老三夫婦，積攢的怨氣一鼓作氣爆發，至少死前要行使一次主母的權益。

馬氏被罵得直哭，委屈嘟囔：“我們雖未得機會孝敬老爺太太，卻也沒禍害過家裏。眼下大難臨頭，太太不怨小姑子倒來怨我們，這心也偏得太厲害了。”

範慧娘惡狠狠盯向柳堯哲，柳堯哲慌忙道：“不勞太太動手，兒子自己來。”

說罷自抽一掌，再吼罵妻子：“你想害我挨多少打？還不閉嘴！”

柳邦彥在一旁死氣沉沉半日，眼見家裏鬧得四分五裂，終於下定決心表態。

“都別吵了……”

他大家長的地位還在，一開口現場鴉雀無聲，人們默默關注，等他帶頭搶救漏水的船只。

柳邦彥目視虛空，瞅著遙遠的回憶問兒子們：“你們還記得當年隨我在江西任上的時候嗎？那年我領你們兄妹四人去嶽陽遊玩，登嶽陽樓觀覽洞庭湖時命你們應景賦詩。阿秋最先交卷，做了一首七言絕句。詩雲：‘青天當做穿衣鏡，日月星辰綴髻中。壯闊襟懷連大海，年年奔赴只朝東。’”

年生久遠，三兄弟都各自淡忘了，經父親提醒勾起記憶，十多年後品讀妹妹幼時的詩作，竟有著如同讖言的寓意。

柳邦彥含淚感慨：“當時她不過七歲女童，做出的詩卻比你們這些少年更見胸襟氣魄，我那時只惋惜她不是男孩子，空有才智，長大後也終將泯然於閨閣。沒想到她竟當真實現了兒時的志向。我剛得知她假冒溫霄寒時，你們太太曾問她這麽做圖什麽，她說有三目的：‘為了不負聖賢教誨，為了踐行平生所學，為了匡助人間正道。’，這三個目的也曾是我年輕時的理想，後來被生活所迫統統放棄了。阿秋能繼承我未競之志，並且付諸實踐，是老天爺在幫我啊。”

他撐住椅子扶手吃力地站起來，範慧娘忙上前攙扶。

柳邦彥走到兒子們跟前，語重心長道：“外面都罵我柳邦彥忘恩負義，膽小怕事，可有多少人知道，我之所以懦弱畏縮，都是為了保護柳家的香火。我為你們付出得夠多了，自今起將從心而動，好讓世人知道我並非無德無情的小人。”

至此轉向柳堯章，堅決道：“老三，明早為父同你一道去宮門外下跪，我們不是去替你妹妹求情，是去救一位俠肝義膽的豪傑。”

次日破曉，柳邦彥和柳堯章身著布衣來到東華門外。

他們去時宮門外已跪了上千人，有文人士子、市井平民、村野匹夫，都是仰慕溫霄寒或曾受其恩惠，專程來替柳竹秋求情的。

柳邦彥在人群中發現蕭其臻，忙和兒子擠過去打招呼。

“蕭大人，你什麽時候來的？”

蕭其臻昨日被折騰得夠嗆，此刻面色灰暗，病容明顯，表情卻依然剛毅。他說他五更便來了，比他早到的人很多。

“得道多助，令愛的英雄壯舉早已深入人心，老百姓們都是自發來為她求情的。”

柳邦彥感動欣慰，拭淚道：“外人尚如此，我這做父親的怎能置身事外？今日總要跪到這把老骨頭散架為止。”

他昨天已在奉天門外跪得雙膝青紫，雙腿腫脹，現在存著拼命的心過來，借救女洗刷前罪。

不多時，柳堯範和柳堯哲也灰溜溜來了，他倆仍一百個不情願，無奈被孝道的項圈套住脖子，只能跟父親共進退。

慶德帝聽說柳家父子、蕭其臻和大批民眾在宮門外替柳竹秋下跪求情，先問：“是他們帶頭煽動的嗎？”

內官稟報：“據奴才們盤問，百姓似乎是自發前來的，並無人召集策劃。”

慶德帝心煩，公道自在人心，越多人擁護柳竹秋越顯得他沒面子，更惱火的是柳邦彥蕭其臻，一個風燭殘年，一個虛弱傷兵，昨天已跪了半日，倘若今天當場跪死，又會嚴重抹黑他的形象，幹脆下令將柳家父子和蕭其臻一並逮捕，讓他們去監獄裏老實待著，再順便抓幾十個百姓陪襯，以儆效尤。