第一百九十六章（第2/4頁）

蕭其臻喪氣地回到原地，跪地時腦袋劇烈暈眩，霎時神志漆黑，等醒來已被同僚們扶住。

大家都勸：“大人有傷在身，保重自個兒要緊，斷不可強出頭了。”

忍耐也沒用，慶德帝聽說蕭其臻企圖為群臣頂罪，命人為他戴上木枷鐐銬以示懲罰。

百官見閣臣都難逃重責越發絕望，疑心皇帝想借機清除身子骨弱的老臣，為太子的新黨騰地方，心中悲怨難平。一些人哀哭流涕，暗嘆自己為官一場不過是給皇家做了一世牛馬。

申時一刻，錦衣衛押送官員們自東華門出宮前往北鎮撫司。

此一去共三裏多路程，皇城外圍觀的百姓見宮門裏走出數百名身著太監和女官服色的人，仔細看

他們有的留了胡子，有的頭上還戴著烏紗帽，正是被扣留的大臣們。

“老爺們怎麽這幅打扮？”

“是被人逼迫的吧。”

“士可殺不可辱，皇爺這樣對待百官也太過分了。”

“小聲點，想被殺頭嗎？萬歲爺最仁慈不過，這定是底下的奸人作梗。”

……………………

街道兩旁群議洶洶，過去民眾以為只有唐振奇為首的閹黨敢恣意淩虐大臣，今日見此陣勢，都猜測宮裏又出了只手遮天的大奸宦。

眾官相互攙扶，跌跌撞撞走著，不斷有人摔跟頭。那些昏迷的也不例外，被同僚架住，拖拽前行。

百姓平時很討厭這些作威作福的官僚，但此時看他們被整治得淒楚可憐，不由得義憤填膺。

萬般皆下品惟有讀書高，科舉是平民晉升的唯一途徑，幾乎每個士大夫都是過五關斬六將考上進士的讀書人，在老百姓心目中有著崇高的地位，絕不該遭這罪。

一些販夫走卒爭相提來面點酒水，追著送給官員，不少人遭到校尉們的驅趕打罵，其他人見了仍前赴後繼毫不畏縮。

有良心的官們沒想到危難時冒險救助他們的竟是這些卑微小民，都深感慚愧，收了食物和水便取出銀兩珠寶相酬。

百姓都拒不接受，還高聲寬慰：“老爺們莫怕，咱們萬歲聖明，不久定會明白你們的冤屈。”

百官聽了只苦笑哀嘆而已。

隊伍行至北鎮撫司所在的帽兒胡同前，迎面一騎飛馳而來，擋住去路。

馬背上跳下一位玉面虬髯的青年官員，不少人已認出是忠勇伯溫霄寒，領隊的張魯生連忙迎上去。

“爵爺，你怎麽來了？”

“我來向張廠公檢舉匿名者，他人在何處？”

得知張選志在隊伍末尾，柳竹秋昂首走向人群，張魯生陪同在側，官員們見了都驚奇慌張地讓開通路。

柳邦彥正被長子次子攙扶行進，見隊伍前端停滯還很納悶，翹首張望時竟看到女兒大步走來，立時震愕。

柳堯章和父親一個表情，柳堯範、柳堯哲初看溫霄寒只覺格外眼熟，走近了才認出是妹妹柳竹秋，也被無法形容的驚異轟去魂魄。

柳竹秋目不斜視地從他們身旁走過，默默向親人們道別。

快到隊伍尾端時，她看到了披枷帶銬的蕭其臻，這才忍不住停步問候，接著迅速掏出手帕替換他頭上濡濕的紗布。

蕭其臻還當她已啟程去宣府了，見她以溫霄寒的姿態在這危險場合露面，不禁忐忑。

“你來做什麽？”

柳竹秋堅定地答出四字：“來救你們。”

言罷毅然決然走向不遠處滿臉期待之色的張選志。

老太監以為她想到救人的辦法了，欣笑：“爵爺你可來了，你看這情形該如何是好啊？”

柳竹秋從容跪下，在他變色時朗聲宣話：“那匿名帖子的原文是我寫的。”

此話一出，萬眾啞然。

張魯生猜她想學蕭其臻舍己救人，急忙阻攔：“爵爺快別犯糊塗了，你看看蕭大人，他剛才也想當英雄，結果就變那樣了。”

柳竹秋說：“我沒有冒認罪名，諸公若不信，請聽我當場背誦帖子內容。”

她流利背起奏書原文，人們被她鏗鏘有力的聲音吸引，聽到那些一針見血，振聾發聵的抨擊，都因驚詫、恐懼、激賞、欽佩面面相覷。

張選志仍不信她是匿名者，小聲急責：“忠勇伯，剛才我私下給你看那帖子是想讓你找線索，不是讓你背下來背過的！”

柳竹秋義切辭嚴道：“公公有所不知，這奏疏原是我堂堂正正經由通政司遞上去的，今日不知怎地變成匿名帖子散布至宮中。您手裏那份帖子只節選了我部分諫言，卻剔除了我稱頌陛下功績的部分，分明想激怒龍顏，借陛下之手誅殺我，現在還使這麽多官員無辜受害，鬼蜮之心，罄竹難書。請您速速進奏陛下，求他嚴厲徹查！”

她取出遞交奏疏時通政司衙門給的回執作為證據。

四下裏物議沸騰，官民都情緒激動。