第一百九十六章

陳尚志擔心祖父, 見柳竹秋到家急匆匆與宋妙仙談話，以為事情不好，等待時不停在廊下徘徊憂嘆。

柳竹秋出來看到他, 招手叫過去。

“裕哥, 你祖父已被放出來了, 他淋了半日雨, 生了急症，你快回家看看他。”

陳尚志扭頭便跑，跑出幾步又快速奔回，抓住她的手叮囑：“要是爺爺病得很重，我就暫時走不了了, 你得讓瑞福他們等我。”

他以為北上的計劃沒變, 一心隨她闖天涯。

柳竹秋突然生出不舍，這少年的愛勇敢、真摯、純粹, 是天賜的厚禮, 想到隨後將帶給他的傷痛，歉意油然而生，忙以最溫柔的笑容回應：“放心，不會落下你的。”

陳尚志歡喜，猝不及防地伸嘴在她左腮啄了一下。

柳竹秋吃了一驚, 看到他略帶羞澀又興沖沖地表情，也笑著包容地伸手拍了拍他的臉。

“快去吧。”

“嗯。”

陳尚志滿懷幸福地轉身, 他想不到此去將是永別, 再也沒回頭。

宋妙仙哄著瑞福等人出門了, 宅院裏只剩下柳竹秋。

她換上官服, 戴上烏紗, 端坐在前廳, 隨時觀察漏壺，決定命運的時刻越來越近。

門外忽然傳來腳步聲，她走到門口，見春梨攙著範慧娘匆匆趕來，急忙迎上去。

“太太怎麽來了？”

“我放心不下，讓春梨帶我過來。你爹和哥哥們怎麽樣了？”

範慧娘見柳竹秋這身打扮，猜她要進宮為父兄求情，用手拈著官服上的線頭說：“你這官服是新做的嗎？怎麽這麽多折痕啊。”

去年伯爵府被焚，柳竹秋的官服燒毀，這套是事後做的，還沒上過身，疊放在箱子裏壓出了褶皺。

範慧娘說她這樣太不體面，讓她脫下，叫春梨取來熨鬥，親手幫她熨燙平整，再親手為她穿上。

“你這個補子繡工不好，一點不生動，當初應該告訴我，讓我給你繡。你爹官服上的補子就是我繡的，不比外面那些作坊繡的有文采？”

她端詳著柳竹秋胸前的麒麟補子又驕傲又傷心，酸楚道：“這一家子男人說起來多能耐，也只混得孔雀白鷺，只你掙上了麒麟獸①，要不是個女兒，為柳家光宗耀祖的人本該是你啊。”

柳竹秋微笑：“太太還覺得女兒不如兒子？”

範慧娘忙搖頭：“看到你，我再這麽想就是個糊塗蛋了。咱們女人可以比男人強，男人怕被我們比下去才編出那麽多規矩來壓制我們。阿秋，我要是早二十年認識你這樣的人，也會努力試著活出個人樣來。”

她止不住流淚，轉身用袖子遮住臉。

柳竹秋握住她的雙肩，面對面鼓勵：“太太有這份決心還不算晚，今後在家可挺直腰板過活，要知道你完全有條件當家做主。”

柳邦彥遲暮，往後全靠老婆照顧，如果範慧娘能擺脫婦德束縛，利用丈夫對她的依賴奪權，再利用孝道鉗制不聽話的兒子媳婦，將不用再看任何人臉色。

柳竹秋替繼母擦了擦眼淚，肅穆地跪下向她磕了三個頭。

範慧娘嚇了一跳，忙彎腰攙扶。

柳竹秋眼泛薄淚，動情道：“孩兒蒙太太撫養，本該菽水承歡以報大恩。然今日奸邪用計，陷滿朝文武於倒懸。孩兒唯有舍身搏命，此一去兇多吉少，未報之恩只待來世了。”

範慧娘和春梨不明內情，聽出她要去送死，急忙勸阻。

柳竹秋起身快步出門，範慧娘一著急被門檻絆倒，春梨扶起她，再去追趕，柳竹秋已騎上栓在大門內的坐騎。

春梨慌懼地抓住轡環，哭道：“小姐要死也帶上我，我答應過蔣媽，這輩子都不離開你！”

柳竹秋俯身用拇指撥去她臉上的淚水，欣然道：“春梨，你知我平生最在乎兩樣東西，一是道義，二是暢快。此刻我正是去追尋二者，你該為我高興。你是我最得意的學生，今後可承襲我的衣缽，替我繼續事業。 ”

說罷拉動韁繩，驅趕馬兒直奔出門。春梨追至門外，人馬已絕塵而去。

卻說眾臣在奉天門外活受罪，皇帝下了嚴令，換上一批嚴苛狠毒的官校看守，凡遇偷懶坐地或假裝昏迷者便上前揪打喝罵，敢言語反抗還會遭受踢打。

蕭其臻見一名屬下被官校的窩心腳踹得暈死，氣憤喝止，忍無可忍地爬起來，拖著麻木僵直的雙腿一瘸一拐走到張魯生跟前，凜然道：“張大人，那匿名文書是我寫的，請去奏明陛下，放了其他人，由蕭某一人領死。”

張魯生和左右內官都很驚慌，即刻嚴肅質問：“蕭大人，你說那帖子是你寫的，就請背出一段來聽聽。”

他取出帖子副本等著對照，蕭其臻憋紅臉吐不出一字，人們看他的神色就知他想做替罪羊，佩服他的勇毅，又嘆他迂顢。

張魯生小聲苦怨：“蕭大人，我們知道你仗義，可胡亂認罪也是欺君啊，快回去跪好，莫再生事了。”