第一百一十六章（第2/4頁）

人們衷心表露的崇敬愛戴仿佛井裏湧出的甘泉。

這口井是柳竹秋獨立挖掘的，她滿心自豪，堅信淙淙泉流會化作江河，匯成大海。

別過親友，上馬將行，來路上奔來二騎，領先的是雲杉，身後是一載行囊背包袱的小黃門。

柳竹秋以為他是替朱昀曦來送行的，雲杉卻說：“殿下不放心，命我跟去照顧你。”

太子把最信賴的貼身近侍借給她使喚，寵愛可謂無與倫比。

柳竹秋卻之不恭，向雲杉道謝，引他見過蕭其臻和使團內的大小管事，隨後眾人揚鞭驅馬，浩浩蕩蕩奔向征途。

使節團行進速度極快，兩晝夜後已出長城抵達禦馬廠。

此地是韃靼人活動的區域，仲秋時節遼闊的草原已染上金黃，蔚藍的天幕下小河蜿蜒流淌，山巒五彩斑斕。

時常可見潔白的羊群如雲朵在天幕下緩慢移動，牧羊人渾厚的歌聲宛若雄鷹展翅，劃過長空，渲染蒼涼。

兩國的戰事已到了一觸即發的邊緣，使節團每次遇到韃靼人的帳篷或馬隊羊隊都很緊張，但這些韃靼平民並不似傳說中的野蠻兇狠，有的還主動拿出貨物想跟他們做買賣。

聽說他們是中原王朝來的使節，都表現得異常熱情，非要殺肥羊打奶茶款待他們。

蕭其臻讓譯官打聽安臘塔汗部落的駐紮地，牧民告訴他們：“可汗的帳篷就在烏拉察布蘇木的草原上，你們是中國皇帝的使節，不會被可汗的軍隊攻擊。但聽說最近可汗的弟弟阿努金正和可汗鬧矛盾，遇到他的人可千萬小心。”

他們距離烏蘭察布蘇木還有四五百裏，必須馬不停蹄地趕路。

向前數十裏來到一座叫“寶拉”的古城，這裏是往來商隊的必經之地，也是周邊牧民買賣貨物的據點。

說是古城，卻沒有城郭，中心是一座歷時百年的佛寺，牧民繞寺搭建帳篷或簡易的木屋，形成常駐數千人的聚居地。

使節團奔波困乏，準備在城外休整半日。

柳竹秋和蕭其臻進城考察，二人帶著各自的隨從，騎著馬在五顏六色大小不一的帳篷中穿行，雙眼迎送著來自各民族的形形色色的旅人。

深入一二裏時，左側的通路上傳來一陣流水般的馬鈴聲。

那是一支由上百名韃靼騎兵組成的隊伍，為首的是一名穿綠緞坎肩大紅絲袍，頭上胸前金玉琳瑯的美婦人。

她年約三十，生得彎眉鳳眼，面若銀盆，有著蒙古女子常見的修長四肢和健美體態，腰系嵌寶金刀，足蹬高幫馬靴，艷麗而富有英氣。

這樣華服靚姿的女子單看就很惹眼，被身後威武雄壯的騎兵和身下漆黑高大的駿馬襯托，宛如蒙古長調裏歌頌的女王，令人驚艷不已。

柳竹秋判斷這是位地位崇高的韃靼貴族，與蕭其臻小聲議論。

那女子也注意到他們，目光聚焦在蕭其臻身上，似乎對這白皙俊朗，文秀高雅的漢族男子很感興趣，側身向身旁的少年侍從吩咐兩句。

那侍從即刻縱馬上前用半生不熟的漢話詢問：“你們是中土來的嗎？可否告知姓名身份？”

蕭其臻謹慎回話：“敢問尊駕何人？在下想先行拜見。”

少年說：“我家夫人是小阿莫特汗的母親，名叫安西婭。、□□、、遜河以北的草原都是她的領地。”

小阿莫特汗是安臘塔汗的表弟，那這安西婭就是已故老阿莫特汗的遺孀，安臘塔汗的嬸娘了。若能先跟她搞好關系，對和談定有幫助。

蕭其臻和柳竹秋對視一眼，達成意見，然後一同下馬走到那貴婦馬前拜禮。

他不卑不亢自介：“在下蕭其臻，奉中國皇帝之命去向貴國安臘塔汗議和，途經此地偶遇夫人，實乃天幸。”

安西婭眉開眼笑道：“原來是天、朝使節，歡迎歡迎。你既是來議和的，何不先與我的部落申明盟誓，永結歡好。”

她的漢話說得很流利，態度也很喜人。

蕭其臻輾然依從，接過侍從呈上的馬奶酒，祝過安西婭後仰頭飲盡。

柳竹秋見那安西婭直盯著蕭其臻笑，眼眶裏春波蕩漾，所含情愫很不一般。心下正疑，猛瞅得她趁蕭其臻喝酒時朝左右遞眼色，手下遽然而動。

她忙喚蕭其臻小心，到底遲了半拍。

一個巨靈神般高壯的韃靼武士打馬沖出隊伍，老鷹撲兔似的揪起蕭其臻，調頭向城外奔去。

安西婭和其余騎兵也轉向逃逸。

變故太突然，瑞福與郭四恍如夢中。柳竹秋未等他們清醒先上馬追趕。

她的坐騎是從唐振奇馬廄裏挑選來的汗血寶馬，奔行如電，耐力持久，頃刻追上安西婭的隊伍。

她隨身帶著弓箭，卻不敢輕易開釁。

那些全副武裝的韃靼騎兵沒得到主人的命令也未動手，後面幾騎擋在她的馬前，設障拖延。