第一百一十七章

柳竹秋躬身再拜, 向金海桐道明身份來意。

金海桐聽罷更仔細地打量她,鏗然質問:“正議大夫只是你們國家的散官,沒有職權, 中國皇帝派你這樣的小人物來和談, 也太瞧不起我們可汗了。”

柳竹秋連忙辯解:“吾皇非常看重安臘塔汗, 本次派遣的正使是我朝禮部右侍郎蕭其臻大人。前日我們路過寶拉城偶遇安西婭夫人, 蕭大人被她強行請去做客了,只能暫時由在下帶隊。”

金海桐與安西婭是表姊妹,熟知她的習性,隨即展顏笑問:“你們那位蕭大人想必是個美男子,你也生得很好看, 為何沒被安西婭帶走?”

柳竹秋訕笑:“安夫人不喜在下這把濃須。”

金海桐和侍從們一齊大笑, 緊張氣氛隨之消弭。

柳竹秋趁機問他們在同何人作戰。

金海桐說:“我的小叔子阿努金叛變了,今日發兵偷襲, 現已被我們擊退。你快召集你的隊伍, 跟我去見可汗吧。”

柳竹秋集合同伴清點人數,有三人殉職,七人重傷,另外十三人負傷較輕,剩下的都沒事。

金海桐命手下的大夫協助使團醫官救治傷員, 見他們的坐騎死傷過半,又分了五十匹馬供他們使用。

使團跟隨她的隊伍前進, 日落時抵達安臘塔汗的駐地。

金海桐派人幫他們搭建帳篷, 讓他們先休整兩天, 待她去稟報可汗再決定接見日期。

柳竹秋不失時機地稟告:“我等此次來分別為可汗和夫人準備了禮物, 請先笑納。”

朝廷送給金海桐的是整箱的珠寶、綢緞、各式精美的手工藝品。

柳竹秋打聽到這位貴婦人熱愛漢學, 自籌了一箱珍稀書籍字畫獻上。

金海桐果然更喜歡後者, 當即挑出一本《艾子》翻閱,一口氣看了七八頁,問柳竹秋:“我看這書是蘇東坡編撰的,還以為是部經典,原來是本笑話集。為什麽要取名《艾子》呢?”

柳竹秋解釋:“據說宋仁宗生病時用艾炙來治療,皮膚被灼得疼痛難忍,就命優伶說笑話轉移注意。蘇學士也曾用艾炙幫弟弟蘇轍治療,寫這本書是用來為蘇轍緩解疼痛的。”

金海桐點頭,眼波流轉,拋出一則考題。

“你看起來像個聰明人,一定很會講笑話,要是能用一個字逗笑這裏所有人,我就去求可汗早些接見你。”

柳竹秋想了想,請示:“這個字能允許在下讓別人說嗎?”

她獲得首肯,轉身向雲杉耳語一番。

雲杉面露尬色,不情不願走到金海桐隨身帶著的獵犬跟前,向那母狗堆笑作揖,親親熱熱喊了一聲:“娘。”

在場人等先是一愣,繼而哄堂亂笑。

金海桐笑微微看著柳竹秋說:“你這人很狡猾,我要提醒可汗當心,別被你騙了。”

柳竹秋醒悟她在設計試探,趕忙辯白:“在下急於完成任務,保護漢蒙兩國百姓免受戰亂荼毒,故而不惜嘩眾取寵,自貶人格。乞懇夫人莫要錯怪。”

金海桐說:“我也不希望兩國交兵,但那張欽開出的條件太誘人,看到一整只肥羊,誰還會去選一小塊羊肉呢?”

柳竹秋正色道:“張欽乃奸險小人,說的話無一可信。我朝百萬雄師正往東北邊境集結,朝野上下眾志成城,誓死保國。南方累積的糧草至少能保障三年的戰事。倘若可汗發兵南下,定會深陷泥潭,白白消耗國力。夫人熟讀我漢人經典,當知‘內亂不與焉,外患弗辟也’,如今阿努金正對貴部虎視眈眈,時刻準備趁虛而入,假如後院起火,更加得不償失啊。另外還有一事夫人肯定不知,那張欽欠著貴部一樁血債,這才是他發動叛亂的根源。”

她詳細陳述張欽和翁子壯在應昌互市屠殺韃靼平民,後被朝廷追責的經過。

金海桐驚怒:“那些牧民被你們的官兵劫殺我是知道的,因他們不是我們部落的人,我們不便出面替他們報仇。如果事情真是你說的這樣,這個張欽就太可恨了。”

柳竹秋說:“證據我們多得是,夫人派使者去北京就能了解清楚。張欽為求自保,欺騙安臘塔汗,妄圖將貴部拖入戰爭深淵,還請夫人對可汗言明內情,千萬別被奸賊利用。”

談話起了作用,次日一早安臘塔汗的使者便來召見她。

她騎馬深入幅員遼闊的營地,來到安臘塔汗那金碧輝煌的巨大帳篷前,由兩位衣飾鮮艷的侍女帶領入內。

帳篷寬敞得如同宮殿,氈壁上裝飾著各類珍寶掛件和數十盞巨大的牛頭燈。

帳內圍坐著上百名部落貴族和他們的隨從,每個人都服飾絢麗,佩戴價值連城的首飾和寶刀。

安臘塔汗與金海桐並肩坐在鋪著厚厚白狼皮的王座上,從頭到腳閃耀著金銀珠寶的光輝。

柳竹秋站在百尺見方的氍毹中央向他們揖拜,而後落落大方地說出來意。