第一百一十五章（第3/4頁）

溫霄寒只是舉人，破格授官不合規矩，所以得另外安排一位高官擔任正使。

會議結束，孟亭元去乾清宮面聖，向慶德帝保舉溫霄寒為議和副使，並請示正使人選。

慶德帝信得過溫霄寒的才幹和運氣，想派個能跟他通力合作，不相互掣肘的人做策應。想到蕭其臻與溫霄寒私交不錯，出生、名聲、履歷俱佳。他在任保定縣令時溫霄寒曾做過他的幕僚，二人聯手鎮壓了成三□□亂，交情默契都足夠，是上好的人選。

於是傳旨調任蕭其臻為禮部右侍郎，擔任議和正使，兩日後率使團出訪。

蕭其臻接到聖旨百感交集，不及與家人細說，先快馬趕去找柳竹秋。

柳竹秋也剛剛接旨，沒想到皇帝會派此人同行，心情可謂矛盾。

她和蕭其臻多次合作順意，有他做幫手更有望成功。就怕本次出行加深羈絆，令他更難自拔。

蕭其臻急不可耐地來到她的租房，見了面卻啞口無語。

柳竹秋隨和笑道：“蕭大人來得正好，我正想找你商量本次出訪事宜。你有什麽好建議嗎？”

蕭其臻知道她勇敢請纓志在保家衛國，跟她糾纏兒女情長是愚蠢可笑的，滿懷愛敬地肅然揖拜：“小姐臨危而奮智勇，請命而亮高節，蕭某有幸同往，定不避斧鉞，生死相隨。”

他誓出真心，柳竹秋不可能不感動，促迫謙辭：“大人言重了，本次議和固然要緊，我們也別背太重的包袱，否則患得患失，反而於事無益。”

蕭其臻忙點頭：“我知道小姐成竹在胸，一定全力配合。”

既然人來了，就該抓緊時間籌劃。柳竹秋請他去書房敘話，雙方剛坐定，東宮使者送來太子的召見令。

這也在柳竹秋預料中，她打算去見過朱昀曦再回來與蕭其臻議事，請他在家等候，跟隨使者來到觀鶴園。

朱昀曦為了不當著她發火，來之前已朝侍從發過幾通脾氣，可看到她仍克制不住急躁，大聲斥責：“你心裏眼裏還有我這個人嗎？這麽大的事居然不跟我商量就自作主張！”

柳竹秋平靜地跪下申述：“臣女就是怕殿下反對才先斬後奏的。”

朱昀曦猜到她會這麽說，苦惱焦急似無數蟬在頭上嘶鳴，叫他得毛躁汗出，不忍她跪著說話，先伸手拉起來，雙手抓住她的肩頭責問：“朝廷和民間不缺能人志士，你一個女人何苦同他們爭功？”

柳竹秋覺得有必要跟太子做一次透徹的交流，更清晰地向其表明心跡。

直視他的雙眼，確固不拔道：“正因為人才太多，臣女才必須爭先，否則如何能出人頭地。”

“出人頭地？”

朱昀曦大惑不解地打量她：“柳竹秋，你要出人頭地很簡單，甚至不用跟任何人爭，我就能擡舉你做人上人。”

柳竹秋堅決否定：“殿下，臣女不稀罕榮華富貴，臣女讀聖賢書，明德曉理，為的是經國濟民。聖人教誨我們要長存憂天憫人之志，扶危定傾之心。假如辛苦學來的知識不能用於實務，那臣女過去十幾年的努力都毫無意義。”

“經世致用是男人們的事，與你有何相幹？”

朱昀曦情急失言，看到柳竹秋目含憤怨忙要辯解，她卻不給機會。

“原來殿下還是瞧不起我，覺得女子就該比男子低賤。”

“我不是這個意思……”

“臣女想濟世安、邦，想讓世人記住我的功績，想讓當後世提到我的名字時不會先說我是誰的妻子或者母親。”

“你就這麽想出風頭嗎？”

“不，臣女想為閨閣詔傳，讓人們知道女子也能有成就。世上不會只有一個柳竹秋，那些閨樓繡戶裏一定藏著許許多多像我這樣的女子，她們沒有現身是因為缺乏時機。等臣女開了先河，她們就能勇敢地逆流直上了。”

得知她的目的竟是顛倒尊卑綱常，朱昀曦愕然，感覺這女人體內孕育著危險，緊張指責：“柳竹秋，你知不知道你這些話已與反賊無異？”

柳竹秋比過去任何時刻都認真地注視他，坦然微笑：“臣女正是靠著這點反叛的心性才能與殿下相遇。假如臣女像您後宮中的女子那樣循規蹈矩，您還會看重我嗎？”

朱昀曦不能否認她迷人的魅力正源於此，也深深佩服她反抗世俗的勇氣。

誰都討厭拘束壓迫，卻少有人決心求變，能付諸實踐的更是罕見。

命運給所有人畫地為牢，讓所有人逆來順受，包括他。

當看到撞擊牢籠的勇者時就會不自禁地在對方身上投射對自由的渴望，如同熱切追逐光線的陰影。

他心潮澎湃地抱住她，懷著飛蛾撲火般的癡迷，確信此生再不會有第二個人能如此徹底地俘虜他。

柳竹秋還等著更激烈的交鋒，太子卻突然轉變交戰方式，將言語沖突調換為肢體碰撞。