第八十二章（第2/4頁）

杜延年和臧宮，兩個人的名字連起來正好是“延年宮”。

常冬香的丈夫金士俊曾是保定縣令，當時她隨夫就任，在這裏住了很長時間，與她通奸的費興邦也必然常來此地。

莫非他們將高勇的證據藏在了此處？

柳竹秋帶人進入延年宮，宮主出來接待，陪她四處參觀。

這宮觀殿閣軒麗，屋舍修潔，後殿左側有一塊空地，點綴竹林花圃，當中栽種著一片銀杏樹陣，每棵都有碗口粗細，枝繁葉茂，蒼潤秀美，遠看如儀仗般蔚為可觀。

宮主不無自豪地介紹說：“這些樹是貧道的師祖閉關前親手栽種的，名為護法神兵，距今已七十余年了。”

“護法神兵”這個稱呼也與柳竹秋當初推測的兵法矩陣相符。

她默數過去，這樹陣橫向有十二株，縱向有二十八棵，正可容納常冬香留下的密碼“七、二十五”。

看來秘密極可能在此揭曉。

她對宮主說：“小生一直在尋找溫氏族譜，前晚太上老君托夢與我，說他將族譜埋在一個地界，叫我自去挖掘。我到了這裏就覺與夢中景象一模一樣，想來夢兆或許不假。”

向宮主借來鋤頭鏟子，命瑞福帶上兩個隨從到橫數第七棵，縱數第二十五棵銀杏樹下挖掘。挖到三尺深時，掘出一只枕頭大的鐵皮箱子。

柳竹秋親自用匕首撬開鐵鎖，裏面裝著十幾本賬簿。

她不等旁人看清，飛快關上箱子，笑道：“真是我家的族譜，這延年宮的神仙十分靈驗，小生得多供些香火謝神。”

留下二百兩銀子的香火錢，抱著那只鐵箱趕回縣衙。

經檢查賬簿果是前任霸州知州費興國留下的，上面記載著他任職期間向閹黨行賄和協助他們劫掠民財的賬目。

受賄最多的三人是高勇、唐振奇和國舅章昊霖，總金額竟高達白銀三十萬兩，相當於霸州地區三年的賦稅額。

奸黨貪墨這筆巨款不知吸幹了多少家庭的血汗，害得多少□□離子散，家破人亡。

至此可大致確定費氏兄弟和常冬香的死因了。

費興國被捕前偷偷將賬簿帶到保定埋在延年宮，保定不是他的駐地，能切實躲過高勇等人搜查。

費興邦去探監時從哥哥費興國處得知了賬簿的埋藏地點，以此為籌碼和高勇談判，逼他搭救費興國。

此舉十分冒險，費興邦為防萬一將這個秘密告知情婦常冬香。

之後費氏兄弟連遭毒手，費興國死在刑部大牢，費興邦則在文安縣被殺。

兇手來不及毀屍滅跡，屍體曝光後高勇指使文安縣令蔡進寶善後。蔡進寶便借許應元失蹤案教唆許家人冒認費興邦的屍體，誣陷弓裁縫一家殺人。

常冬香可能未在與費興邦約定的日期收到他的消息，由此推測他已遇害。怕自己也被同為高勇黨徒的金士俊滅口，又因受金士俊嚴密監視，不得對外聯絡，故而將費興邦留給她的秘密設置成畫像謎題送交娘家人。後來在去安國寺上香時被金士俊買通的和尚殺害。

蕭其臻出離憤怒，想將賬簿帶回京城揭發高勇等人的罪行。

柳竹秋勸阻：“涉案人員裏有章國舅，他有皇後做後盾，這樣冒冒失失開戰毫無勝算，還得從長計議。”

她建議采取各個擊破戰術，先從實力相對較弱的高勇下手。

第一步就是砍斷他在保定的爪牙成三強。

他們這邊計劃鋤奸，成三強那邊更坐不住，眼瞅縣令天天操練民兵，滿城搜集他的罪證，知道不日就將拿他開刀，急得飲冰內熱，寫信向高勇求救。

在信中提出狗急跳墻的方案：夜間派人闖入縣衙殺死蕭其臻，再偽裝成強盜作案。

高勇殺人如麻，在霸州當了幾年土皇帝，早已無法無天。

聽說蕭其臻上任後雷厲風行清理積弊，打擊豪強，企圖鏟除他在保定的黨羽，削弱他的影響力，也當此人是咬人的跳蚤，只想一拇指下去按死。

回信批準成三強的計策，叮囑他務必做得幹凈利索。

成三強得令，當天便糾結五百打手，命他們頭裹黑布，臉罩黑巾，統一發給兵器，三更時出發，沿途砍死巡邏的兵丁和更夫，向縣衙發起偷襲。

匪徒們本想翻墻潛入，誰知縣衙的高墻不知何時被刷滿了瀝青，滑不溜手，系上繩索也難攀爬。

磨蹭時衙內巡邏的守備發現異常，急忙鳴鑼示警。

蕭其臻夢中驚醒，翻身下床抽出壓在枕下的長劍沖出房門。

黢黑的夜幕裏喊殺聲正猶如大蛇掙紮扭動，悶熱的暑氣已被血腥濡染。

郭四驚慌來報：“大人，外面來了數百惡賊，已攻破大門了。”

歹徒們暴露後幹脆破門闖入，正在甬道裏與守備廝殺。

蕭其臻事先預感成三強會派人來暗殺，每天都留兩百民兵在縣衙內駐守，未曾想到那惡霸的膽量遠超估算，以這種形同造反的方式發動襲擊，不免令他措手不及。