第五十五章

看到他柳竹秋很驚喜, 文小青解釋：“奴家聽說大小姐要來周坎子莊，叫人通知了舍弟，他昨天就在這兒候著了。”

蘇韻略帶羞赧地向柳竹秋行禮, 說：“平日裏也沒機會向小姐請安, 冒昧拜見還望恕罪。”

柳竹秋笑道：“你何罪之有啊, 上次在張鎮撫使家你幫了我大忙, 我也正想找機會道謝呢。”

文小青請客人進屋，獻上精心準備的名茶細點。

柳竹秋誇她上次送的點心別致美味，她忙說：“大小姐愛吃，奴家今晚多做些給您帶回去。”

柳竹秋忙說不用勞神，她誠懇道：“奴家母子的命都是大小姐救下的, 聽舍弟說您對他也有莫大的恩惠, 我們全家都拿您當大恩人，就怕報恩無門呢。”

說完邀蘇韻一道行正式行跪謝禮。

柳竹秋忙起身攔阻, 握住文小青的手說：“文娘子, 我跟令弟已是肝膽之交，相互照應，不分彼此，他的姐姐也是我的姐姐，咱們之間就再別多禮了。”

說得文小青愈加感動, 流淚道：“大小姐日後有用得著的地方盡管吩咐，奴家雖是女流, 也願為您兩肋插刀。”

柳竹秋請姐弟倆重新落座, 問起他們的身世。

蘇韻說他本姓文, 名希夷, 老家在山西。

六歲上家鄉遭旱災, 父母帶他和文小青逃難, 途中被劫匪襲擊，雙親當場遇害。

姐弟倆逃命時落入人牙子手中，文小青被賣給一戶財主家做婢女，他被賣進戲班子，改名換姓當起了小唱。

“我和姐姐失散後心裏一直念著她，等生活寬裕了便雇人四處尋訪。去年打聽到當初買她的那戶人家，上那兒詢問得知姐姐幾年前已被周坎子莊的駱姓商人買走。我照著這條線索尋到這裏，總算和她團聚了。”

蘇韻回憶與姐姐重逢的場景，興起淚意。

文小青握住他的手，替彼此拭淚道：“那年先夫在那財主家做客，偶然見著我，隔天便為我贖身，也沒讓我做婢女小妾，直接明媒正娶接回家裏。婚後待我極好，我還想著自己時來運轉了，沒料到……”

蘇韻知道姐夫慘死的經過，拍著姐姐的手背安慰。

柳竹秋想到這女人的經歷也不禁唏噓。

文小青不願讓客人以為她在訴苦，忙止住悲傷，讓丫鬟去臥房領兒子出來拜見。

這孩子已滿六歲了，學名叫駱仇，仇是仇恨的仇。

文小青說：“他爹和那些同時獲罪監斃的珠寶商都死得太慘了，我想讓這孩子銘記冤仇，有朝一日能替苦主們討回公道。”

柳竹秋曾聽說當年陷害珠寶商們的買辦名叫湯敬之，原是京裏一個混混，靠巴結宦官得勢。

太子大婚時他借替皇家采買珠寶之機，勾結禦用監①私吞駱小五等無辜商人的貨物，還以欺君之罪逮捕拷問他們。

事後湯敬之一夜暴富，並不斷發跡，成為全國最大的珠寶販子，其致富的第一桶金沾滿了無辜者的鮮血。

蘇韻怨嘆：“那湯敬之現下是唐振奇的座上賓，驢蒙虎皮，要找他報仇談何容易。”

摸著外甥的頭教導：“你要好好讀書，將來考科舉做大官，才能幫你父親伸冤雪恨。”

他們家的仇人也是唐振奇一黨，柳竹秋更放心與之結盟。

她腰上正系著太子賞賜的“馬到功成”玉佩，見駱仇屬馬，便解下來作為見面禮掛在他的脖子上，祝願他做駱家的千裏駒，將來大展宏圖。

她和白秀英在周坎子莊玩了三天，返程時柳世忠進獻了很多土產，裝了滿滿三車。未曾想在入城時這些土產惹來麻煩，害她們被宦官設置的稅卡攔住了。

稅收是朝廷最大收入來源，皇帝對稅官們不放心，除派監稅官和禦史監督考核，還派遣宦官特務督查。後來仍覺得不保險，索性讓宦官特務直接管理各地稅務。

宦官們一旦掌權，便盡力伸長爪子，別說雁過拔毛，連刮過的風都得薅一把。京城周邊就設立了針對商賈的稅卡，凡往來貨物都會抽取十分之一的關稅。

他們見柳家女眷帶著三車土產進城，也不問來歷，直接當做商販扣留，喝令她們納稅。

蔣少芬出面交涉說：“這些都是我們自家莊子上出產的瓜果肉蔬，不是用來售賣的，按律不用納稅。”

關吏不聽，反罵她撒謊狡辯。

蔣少芬被迫亮明身份：“我家主人是工部柳侍郎，這車上坐著他家大小姐和柳翰林的夫人，還請差爺們行個方便。”

柳家正走黴運，關吏們聽說是他家的，更要起心戲弄。

一人壞笑著走近馬車，沖車上吆喝：“久聞柳大小姐才學出眾，有緣相遇倒想討教討教。這樣吧，在下出個上聯，小姐若對上了，就請通行，我等絕不阻攔。”

白秀英讓柳竹秋別搭理這夥鼠輩，柳竹秋可受不了小人欺壓，淡然回應：“請差爺出對。”