第二十八章（第2/3頁）

蕭其臻歡喜，連誇她設想周道，說：“我明天就去文安縣張榜通告，讓那些幸存的流民盡快返鄉，再幫他們妥善安葬死去的親友。”

當天晚上範慧娘著涼病倒，柳竹秋必須在床前侍奉湯藥，便將奏報內容寫成書信讓柳堯章轉交瑞福。瑞福再掛出紅燈籠，等朱昀曦派人來時將信件呈遞上去。

過了十天，範慧娘病愈，自覺害柳竹秋受了拘束，主動打發她去找白秀英玩。瑞福見到主人，稟報：“褚公子的人說讓先生到家就通知他。”

柳竹秋讓他掛燈傳訊，晚間收到朱昀曦的召見信，要她明日午時去西海獵場。

大冬天的還出來打獵，這人真夠野的。

翌日她像上次那般如約前往，在老地方見到正在擺弄弓箭的朱昀曦。親嘴賞賜已過去半個多月，柳竹秋早不尷尬了，落落大方地向他行禮。

侍從們在場，朱昀曦不便跟她算這筆賬，神情比往常更冷傲，吩咐雲杉：“孤王懶得同她說話，你替孤王交代吧。”

雲杉等人都覺古怪，本來聖上還未撤銷對太子的禁足令，昨天朱昀曦收到柳竹秋的消息，非要頂風冒雪私自跑出來，這會兒見了面又不理人，是何道理？

陳維遠年紀大，摸得準少年人的心思，悄悄推雲杉一把，催他照辦。

雲杉忙上前一步對柳竹秋說：“殿下已采納你的建議，奏請陛下撤除了文安的皇莊，將土地盡數歸還當地村民。還從東宮的內帑⑥裏拿出兩萬兩銀子分發給雲來村的幸存者，幫助他們重操生計。”

柳竹秋大喜過望，忙跪地叩謝：“殿下仁民愛物之心必將感召天德，臣女能奉驅遣，實乃畢生之幸。”

拍馬屁是做官的必備技能，等於擦屁股的草紙，不能因它粗鄙就棄之不用。

朱昀曦明知她滿嘴鬼話，可不知怎的，就覺得這些甜言蜜語從她口中道出來，比別人說的都順耳。寒風再猛他的臉也冷不下去了，命她平身，帶到篝火邊去說話。

走出數步，東邊的樹林裏忽地飛出一群野鴿，朱昀曦正好弓箭在手，興起下令：“射它幾只下來！”

侍從們忙開弓放箭，都落空了。

柳竹秋從箭筒也抽出一支羽矢，瞄準目標嗖地發射，成功命中。雲杉跑去撿回獵物，發現她這一箭貫穿了兩只鴿子。

眾人驚奇，朱昀曦納罕道：“孤王還沒見過女子的射術有這樣好的，這是湊巧吧。”

柳竹秋本想謙虛幾句，聽他對女子有輕蔑之意，認真辯駁道：“唐時杜工部有詩雲‘輦前才人帶弓箭，白馬嚼嚙黃金勒。翻身向天仰射雲，一箭正墜雙飛翼。’，可見那女子中精於騎射的大有人在，豈獨臣女一人如此。”

朱昀曦聽後若有所思，褪下傲慢偽裝的臉明媚起來。

“你可知孤王是從何時開始留意你的？”

柳竹秋小心應答：“是那次攔駕之後？”

“不是。”

“那是殿下拆穿臣女身份之時？”

“非也。”

“恕臣女無知，實在猜不出來了。”

朱昀曦靠近到數尺外，並不介意被她來不及回避的目光冒犯，和悅道：“在見到你之前，孤王曾看過你做的一首《從軍行》。關塞寒霜依故壘，征夫枯骨尚難收。請纓縱馬持繁若⑦，盡逐胡塵釋主憂。”

他朗朗背誦詩句，驚異在柳竹秋胸中敲擊出鏗鏘之音。

她十八歲那年，韃靼部落頭領率軍入侵河套，占據了銀川以北全部土地。寧夏衛的守將貪生畏戰，致使我軍先頭部隊被圍，十四萬大軍全軍覆沒。京中的大臣們主張求和苟安，慶德帝也傾向納幣修和，向敵方捐輸大量錢帛，達成停戰協議，河套地區就此為韃靼控制，籠罩在西北邊陲的戰爭陰雲越發濃密了。

有識之士皆視本次和談為奇恥，柳竹秋也憤恨難平，假如身做男子，她定會赴邊關從軍殺敵。

一次京中士子聚會，眾人慷慨議論此事，提議聯詩抒發感受。她抱著壯懷難遣的苦悶當眾寫下這首《從軍行》，不料會被太子知曉。

“我太、祖馬上得天下，太宗五次禦駕親征，討伐北元，立下天子守邊關的國策。孤王自幼敬奉二位先祖，勤練騎射武藝，就是想有朝一日能像他們那樣揮師北進，驅逐胡虜，蕩平狼煙，還黎民一個太平安定的天下。聽說溫霄寒是個文武雙全的才子，又看了這首詩，就想此人或許能堪輔佐之任，結果卻是空歡喜一場。”

朱昀曦眺望蒼茫天地，明凈的眼眸裏似乎映射著邊塞浩瀚的大漠，無垠的草原，以及若隱若現的遺憾。

柳竹秋被那遺憾深深刺痛，忘卻禮數近前急切申辯：“殿下，臣女雖非男兒，可臣女的學識武功都是真的，報國安邦的志向也是真的。臣女也能上馬擊狂胡，下馬草軍書⑧。只要殿下給臣女機會，臣女定會替殿下身先士卒，哪怕血染疆場，埋骨黃沙也雖死猶榮！”