第23章（第3/6頁）

……編得還挺周全。

徐思婉嘖嘖稱奇，接著讀下去，又耐心欣賞了一番每一頁上的鮮紅指紋。

等她讀罷，後宮眾人也差不多都到齊了。供狀早就由宮人謄抄了數份，除卻徐思婉手裏這份原稿，余下的也正被旁的嬪妃傳閱。

皇後任由她們讀了一會兒，清了清嗓子，啟唇肅然：“如今新人一進來，宮裏真是愈發不太平了。前有水銀香囊，後有砒|霜與瘋藥，你們是不是真當陛下和本宮不會嚴懲？”

殿中氣氛一沉，眾人趕忙離席，叩首告罪，口道不敢。

皇後並不叫起，目光微擡，淩淩地投向殿外：“今兒就拿陶氏給你們做個例，再有動歪心思的，就想想她的下場！”

說罷揚音：“押進來吧！”

眾人默不作聲地跪著，長跪在外的陶氏很快被押進了屋，與之一並進來的卻還有執著紅漆木杖與春凳的宦官。

陶氏被押到春凳上，身子被牢牢按住，她自知不好，嘶啞地哭道：“皇後娘娘，饒了臣妾吧！”

皇後冷睇著她：“二十板子，自己數著。若敢多嘴一句，便加十板；若報數不及時，就當沒打過。”

陶氏嚇得花容失色，慌張哀求：“皇後娘娘，臣妾再不敢了……”

聽琴立於皇後身邊，聞言淡淡道：“陶良使，有了這一句，可就是三十板子了。”轉而一睇左右，“愣著做什麽？還不快動手，好教各位娘娘娘子記一記規矩。”

一時之間，除卻陶氏的啜泣聲，四下裏一片死寂，有些膽小的嬪妃臉色已發了白，眼見那兩名宦官行至陶氏左右掄起板子打下去，不乏有人猛地閉上眼睛。

“一、二……”陶氏哭著自行計數，聲音越來越虛。血腥氣隨著數字漸漸飄散開來，懸浮在空氣中，的確恰到好處地將眾人點醒了些。

就連徐思婉都有些恍悟之感，好似這才後知後覺地發現在宮中做了惡事會有難以想象的淒慘下場。

——那麽，她日後會做得更小心些。

到了後來，陶氏愈發泣不成聲，極度的虛弱下說一個字都變得艱難。於是按著皇後先前的口諭，沒能數出來的就當沒打過，板子一記記添上去，最後終於數到“二十”的時候，她已生生挨了三四十板。

任誰都知道，陶氏日後再沒有翻身的機會了。是以宦官們將她“扶”下春凳時毫不客氣，往前拖行一段，直接按跪在皇後面前。

陶氏原本潔白的中裙已被鮮血浸透，紅了一大片，滿臉冷汗直令發絲都打了綹，一縷縷貼在臉上。

按著規矩，她該叩首謝恩，可跪了半晌仍顫抖著說不出話。

皇後無心多等，淡然擺手：“先押她下去。”言畢神情終於緩和幾分，向眾人道：“都起來吧，坐。”

滿殿噤若寒蟬的嬪妃這才敢起身，徐思婉不作聲地擡眸打量，只見幾乎每個人的臉色都發了白。其中有兩三位起身間甚至腳下打了軟，險些跌坐下去。好在身邊的宮人反應及時，硬生生將人扶住，扶回椅子上。

皇後將她們的一切反應盡收眼底，徐徐地緩了口氣，開口沉肅依舊：“從前宮中人少，不免冷清。現如今過了大選，本宮很高興能多些姐妹作伴，可你們若一個個都拎不清楚，就別怪本宮不得不整肅宮規法紀，顧不上往日的姐妹情分。”

“臣妾謹記娘娘教誨。”眾人應聲，都懸著心。

皇後顏色稍霽，抿了口茶，又說：“陶氏要等陛下發落，這條命多半是保不住了。你們都記住她今日的樣子，別仗著娘家有幾分權勢就肆意妄為。這是皇宮，容不得你們造次。”

眾人又道了聲“諾”，比方才聽著更小心了些。皇後終於擺了擺手：“退下吧。”

這句話在宮中常能聽見，眼下卻令一眾嬪妃都多了份如蒙大赦之感。眾人離席福身後畢恭畢敬地退去，就連位高權重的玉妃都變得低眉順眼。

退至長秋宮外，徐思嫣一把攥住思婉的手，心有余悸地驚嘆：“皇後娘娘好大的氣勢……”

“別慌。”徐思婉手撫向她的後背，為她順了順氣。她的脊背一直輕顫著，好似真的嚇壞了。

余下的眾人也都差不多。平日若從長秋宮告退，嬪妃們是敵也好是友也罷，總會在宮門口閑談幾句再各自回宮，眼下卻誰都沒了說話的心思，個個緊繃著臉，半步不想多留地舉步離開。

思婉猶是和思嫣一起結伴而行，回到霜華宮，她先將思嫣送回了敏秀居，囑咐宮人好好照應，而後才自己回拈玫閣。

暑熱正重，一路走下來，她身上早已出了一層細汗。回到臥房，月夕即刻端了綠豆湯進來。

花晨在臥房門口接過湯，就示意月夕退下。她徑自將湯奉給徐思婉，忖度半晌，還是直言問了：“那三十兩黃金的事，奴婢看供狀上都寫了，娘子怎麽不提？”