第55章 黑芝麻湯圓

下值時分，葉簡與同僚們並肩從刑部公廨走出，往宮門口走去，口中還在聊著刑部一些公事。

待出了宮門，官員們各自去尋自家仆役隨從。葉簡與下屬告別後，擡腳往老地方走。

槐樹下，仆從牽著兩匹馬，瞄見葉簡後立馬迎上來。

葉簡接過韁繩，淡淡問道：“相公可出來了？”

“早早就出了宮門，依舊是回的安樂坊，”仆從恭聲回稟，說到這兒頓了一下，壓低了聲音，“只是……只是瞧上去面色不大好，似是在隱隱發怒。”

“嗯，”葉簡神色不變，翻身上馬，“先去安樂坊。”

仆從連忙上馬跟在後頭，隨著葉簡一路從朱雀大街去往安樂坊的葉宅。

臨到了府門前，閽人早早聽見動靜，從閽室鉆出來相迎。

問清葉懷信所在後，葉簡負手往內院走。中途行至凋謝大半的桂花樹下時，他忽而停在那兒，怔怔看了一會兒枯葉與樹枝，隨後才悄無聲息地緩步走到正屋外。

葉簡半彎下腰，朝著半開的屋門行禮：“父親大人。”

半晌，從屋內傳來葉懷信冷硬的嗓音：“進來。”

聞言，葉簡穩步走入屋內，卻停在了六扇屏風之外，微微垂頭盯著屏風底部的圖案。

起初兩人誰也沒開口，一人挺直腰板站著，另一人瞧著墻面上的字畫。屋內寂靜無聲，似有兩股無形的暗流在互相較勁。

良久，葉懷信睨了一眼屏風處，語調沒有變化：“今日朝會，為何不出列？”

葉簡態度恭謹，態度堅決：“兒子亦認為捉錢應被承包制所取締。”

葉懷信冷哼一聲，斥道：“愚蠢！”

而葉簡抿唇，擡起頭來，沉聲道：“兒子見識淺薄，閱歷不及您，卻也曉得個中厲害。”

“於朝中上下大部分官員而言，承包之制所帶來的弊端，無非是需要每日他們花費少許銀錢，在公廨食堂買朝食、暮食來用。他們去食肆酒樓，至少花費數十兩銀子。而在公廨食堂買吃食，如若有國庫每年補貼，每位官員所耗銀錢幾乎不會超過一百文，根本就算不得什麽。”

“哪怕是國子監，也是一半免費供應吃食，另一半實行承包之制，涵蓋所有監生所需。”

“可對百姓而言呢？一兩銀子足以支撐貧戶全家一月的吃喝用度，大多數人家每月入賬不過六七百文。若是他們被卷入捉錢中來，如何每月拿得出兩千文？”

葉懷信冷聲道：“捉錢本就自願，借錢之時便該想清楚後果。”

話音未落，葉簡繃著臉反問：“當真是自願嗎？”

他目光銳利，一字一頓地重復了一遍。

“您認為，當真所有貧民都是自願的嗎？”

此問一出，葉懷信沒有立即答復。

葉簡扯了扯嘴角，露出一個半是嘲諷半是悲戚的笑來，嘆道：“您並非分辨不清捉錢之惡、承包之善。”

“您今日所顧慮的，究竟是民生，是士大夫文人與商賈之間壁壘分明的階級之差，還是捉錢令史身後盤根錯節、剪不斷的利益網？”

葉簡頓了一下，平靜地提起往事：“天正一十八年，您為了百姓，毅然決然舍了家中妻女及未出生的孩子，於回長安的途中轉道去了受災之地。緣何今時今日，眼裏就瞧不見天下百姓之疾苦？”

他的目光陡然銳利，語氣也變得尖銳。

“還是說，當年您的種種舉動，也非念著百姓，實則只是為了博得一條青雲路？”

這最後一問如同最銳利的劍，劈開了纏在陳年舊傷口之上的重重紗布，又狠狠沿著蜿蜒醜陋的疤痕，挖出其中腐爛血肉。

“你放肆！”

葉懷信驚怒，猛地轉過身來，大聲呵斥。

他的眼中激起驚濤駭浪，視線死死釘在屏風之上，仿佛要穿透薄薄一層的屏風，將這位一直不算出格的繼子看個清楚明白。

頂著重重壓來的威嚴，葉簡垂下眼簾，身姿卻如松柏一般挺拔。

他神色如常，語氣淡淡：“兒子言語有失，自去領罰。”

說罷，葉簡一絲不苟地叉手行了大禮，默不作聲地走出正屋，於階下站定，隨後直直跪在青磚地面上，腰背沒有一絲彎曲。

正屋內外都陷入了沉默，周遭的仆役低眉斂目，不敢大聲喘氣。

許久，屋內傳來葉懷信喜怒不辨的聲音。

“滾回永興坊跪著。”

葉簡面上沒有任何表情，聽了這話也只是默默起身，再次朝著正前方行禮，應了一聲“喏”，最終靜靜離去。

這一回，他走過桂花樹下時，看著枝頭欲掉不掉的枯葉，唇邊忽而勾出一絲笑意。

之後也不知過了多久，直等到日頭偏移，夕陽的余暉落下，正屋內才傳來了動靜。

葉懷信走至窗邊不遠處，望著窗外，眸中神色晦暗不明。他穿著昭顯身份的紫色官袍，一半身子浸在夕陽中，另一半身子沒入陰影，像是一根半截沒入黃土、快要腐爛的老樹根。