第7章

張矩別過了同僚，引著馬車返回舊曹門街，到家的時候眾人還在等候，潘夫人和淩氏走到馬車前接應，原要問一聲究竟怎麽樣的，但見後面輿內尚柔抱著孩子出來，眾人便知道，事情暫且是壓下來了。

大家沉默著返回歲華園，先春伺候太夫人解下了鬥篷。看看更漏，已經子正了，太夫人道：“有什麽話，明日再說吧！大家硬熬到這會兒也累了，先回去歇著……”

可是話還沒說完，就見尚柔把孩子交到乳母手裏，提著裙子在太夫人面前跪了下來，失聲慟哭：“祖母……祖母……”

滿心的委屈，全傾注入了這訴不盡的嗚咽裏。

大家鼻子都跟著發酸，遙想當年，她也是個活潑靈動的女孩兒啊，雨天和肅柔一起坐在檐下，什麽“小雨纖纖風細細，萬家楊柳青煙裏”。肅柔那時候很佩服她，才十來歲光景就讀了那麽多書，識了那麽多字。結果摧毀一個才女，只需要一段失敗的婚姻。

太夫人垂手攙她，顫聲說：“你是張家的女兒，要有骨氣，天塌下來還有我和你爹爹頂著，你只管昂首挺胸過日子，知道麽？”

尚柔哭得打噎，扒著太夫人的手說：“祖母，我太沒用了，自己院子裏的事都處置不好，讓長輩們深更半夜來替我主持公道……我哪裏還有臉活著！”

可太夫人說不，“沒臉活著的應該是你丈夫，不是你，要是沒有他寵妾滅妻，哪裏來今日的種種！你聽我說，好好將養自己的身子，你還有安哥兒要操心呢，管那個陳盎做什麽！既然回來了，就像以前在閨閣裏一樣，只管把心放在肚子裏。我走前已經命人收拾了你的院子，你且帶著安哥兒歇下，小孩子大半夜不睡覺，只怕撐不住……”說著看向乳母懷裏的孩子，結果見安哥兒睜著一雙圓溜溜的大眼睛，正好奇地打量眾人。太夫人一下便笑了，“好小子，我還愁他要鬧呢，他倒好，比咱們精神，不愧是年輕後生。”

大家被太夫人這麽一說也都笑起來，屋子裏凝重的氣氛頓時散了一半。

幾個女使上前，將尚柔扶了起來，她回身望望自己的兒子，似乎也看開了些。太夫人仍是勸慰：“回去歇著吧，明日再來，好好計較計較你的前程。”

尚柔道是，向太夫人及長輩們行了禮，方帶著孩子回自己的院子去了。

一時眾人都散了，至柔和肅柔從歲華園退出來，姐妹倆的院子離得不遠，正好順路走上一程，至柔道：“長姐在陳家總叫人提心吊膽，反倒是回來了，還讓人放心些。說起那個陳盎，真憋得人滿肚子氣，我要是個男子，就聯合家裏兄弟，把他堵在巷子裏臭揍一頓。”

至柔嫉惡如仇，這樣的脾氣不招人討厭，肅柔笑著說：“可不是，先前在侯爵府，看見他那副無恥嘴臉，我也很想打他一頓。”

姐妹倆說笑著在小徑上分了手，肅柔返回千堆雪，遠遠便見蕉月和結綠在院門前候著，女使們終於等到她回來，忙快步過來，將人接回了院子。

檐下燈籠搖晃著，照亮雅致的木柞亭廊，夜半回到以前的住處，思緒便又和小時候接上了。

雀藍請她入內，忙著替她更衣，蕉月和結綠預備了巾櫛伺候她梳洗，一面道：“小娘子今日剛回來，沒想到就遇上這麽大的事，奔走了半日，到這會兒還不得安置。”

肅柔淡然道：“禁中的貴人娘子們都睡得晚，我們侍奉娘子們歇下了，還得熏衣裳，準備明日的用度，不到子時也回不了值舍。”

總是人上有人吧，出身在官宦之家，也保不定一輩子只受人伺候。這些年在禁中別的沒學會，只學會些小情小調和煩瑣的規矩，譬如香該怎麽燃，畫該怎麽掛，衣裳該怎麽疊，被褥該怎麽鋪……民間女使哪裏經過這些調理，幹起活兒來總有令人挑剔的地方，她在邊上看了一陣子，便笑著踱開了。

晚風席席，在臨窗的榻上坐著，慢吞吞塗抹她的掌中蓮。清幽的香氣隨風飄散，女使們好奇地圍上來問：“小娘子擦的是什麽？”

禁中的香方，凡是精巧的都流傳到了民間，反倒是這類用得最多的欠缺了神秘感，沒有人傳揚。

肅柔扇了扇手，帶起一陣香風，“宮內人身上不能有不潔的氣味，身體發膚都得仔細作養。這是禁中平常擦手用的，拿丁香、黃丹、枯礬共研，時候久了香入肌理，能令雙手潔凈柔軟。”

大家聞言仔細留意她的手，小娘子的雙手真如仕女圖中畫的那樣，十指勻稱，且細長白凈，指尖覆著嫣紅的春冰，微微泛出飽滿的光澤來。相較染了寇丹的手，那是另一種簡單純粹的美，毫不矯揉，坦坦蕩蕩，很符合少年人心中小青梅的設想。

蕉月笑道：“今日不早了，小娘子先歇下，等明日得閑，把方子抄下來，奴婢按著配方抓藥，研好了大家都試試。”