第84章

◎“若是先生托了驛使送信過來，請他尋荊縣裏的戚穗穗便好。”◎

“先生？”

折枝有些不敢置信, 好半晌才回過神來，忙戴上了幕離擡步走上前去，小聲問道：“先生怎麽在粥攤上？”

蕭霽將手裏盛好的粥遞給一位婦人, 方溫聲道：“我今日原打算出城會友，卻在官道上遇見王二夫婦設了粥攤。見人手不夠，便留下幫襯一二。”

“是折枝倏忽了，應當多雇些人手過來。”折枝有些赧然, 見他在這般炎熱的夏日裏忙得額上皆是水意，忙自袖袋裏取了幹凈帕子遞與他, 輕聲道：“先生先坐下歇歇，這裏由折枝與半夏紫珠她們幫襯便是。”

說話間，半夏與紫珠已上前接過了活計，分粥的分粥，拿碗的拿碗, 配合得很是利落。

蕭霽接了折枝的帕子, 只輕拭了拭匆忙間落在指尖一點粥跡, 復又展眉道：“不妨事, 如今正是災民最多的時候，先忙過這一陣再歇息不遲。”

折枝也輕應了一聲, 過去幫著王二媳婦添米盛粥。

幾個人一刻不停地忙過了災民最多的時候，直至熬好的粥分完, 新的粥又還在熬煮的空隙裏, 才抽出身來往小竹凳上坐下。

夏末時的日頭仍是毒辣，即便有涼棚遮著, 亦是出了一身的細汗。

折枝接過半夏遞來的涼茶, 微微挑開了幕離, 小口小口地啜飲著, 等著身上的熱度漸漸褪下去。

蕭霽並未用茶，只是坐於她對側，安靜地待折枝擱下杯盞，又將幕離放落，這才自小竹凳上起身，輕輕喚了她一聲‘折枝’。

折枝隨之擡眼，見蕭霽似是有話要單獨與她交代，略微遲疑一瞬，便也起身隨著他往旁側行去。

兩人繞到粥攤不遠處的一棵槐樹底下，蕭霽方輕聲道：“折枝，你可還記得，曾經你托我詢問過你哥哥戶籍的事？”

折枝那雙瀲灩的杏花眸隨之明亮起來：“折枝自然記得，先生說過，宮宴後會給折枝答復。”

蕭霽卻面露歉然之色，輕輕嘆息道：“我原以為，不過是十幾戶人家，即便再是艱難，月余的光景也能查出個始末來。直至排查到最後一戶謝姓人家……”

他語聲略微一頓，眸底的神色有些復雜：“那戶人家的戶籍極為奇怪。只能查出是十六年前遷入金陵，三年前遷出。可這十三年間的記載，與這戶人家的去向，卻像是憑空自世間消散，未留下任何痕跡。”

“十六年前——”折枝握著團扇的指尖驟然收緊，眸光微有些顫抖。

她今年正好十六歲。

謝姓人家，十六年前遷入金陵，三年前失去全部蹤跡。

她不信世上有這般巧合的事，先生查到的那戶人家，應當便是她的生身父母。

折枝垂落的羽睫輕輕一顫，握著團扇的指尖愈發收緊了幾分：“先生，您說的痕跡消散，究竟是戶籍官保管不利，還是被人抹去的？”

蕭霽沉默稍頃，終是緩緩答道：“是被人為抹去。”

“且手法高明。行事之人，應是位高權重。”

折枝眸底的神色亦有幾分復雜。

——那這戶籍十有八九是被哥哥親手抹去的。

他在掩藏些什麽？

“那這被人為抹去的戶籍，還能重新追回嗎？”折枝低聲問道。

“既是人為，必有痕跡。即便不能追回，亦能拼湊出一些始末。”蕭霽隨之垂眼，夏末時的日色透過茂密的槐樹葉落在他的面上，一層支離破碎的光影：“只是，還需一些時日。”

一些時日——

“數日後，折枝大抵已不在盛京城。”

折枝聽自己這般說著，漸漸低垂下羽睫，杏花眸裏有離別時的悵然水波般淡淡而起。

稍頃，她闔目掩下眸底煙波。

不知為何，她驟然想起了九年前，她與先生道別，隨桑家人去往盛京城的那個明月夜。

那時候，她在祠堂裏抱著先生的袍袖哭得不能自已。

可如今即便是知道山高水遠，與先生再無相見的可能，亦只是悵然。

夏風拂過她散落的幾縷鬢發，往蕭霽的方向飄拂而去。又被折枝輕輕攏回耳後。

她想，大抵是已經離別過一次，再度分別反倒沒有那般令人難以接受。

抑或單純只是時過境遷，她已不是七歲時的折枝。

蕭霽隔著細密垂落的幕離望她良久，再啟唇時語聲裏亦有淡淡的感傷：“離開盛京城後，可有想去的地方？我可提前為你打點一二。”

折枝斂下心緒，只輕輕頷首：“折枝打算回到荊縣。”

“折枝小時候便生活在那，每一條街巷都還記得，先生無需為折枝掛心。”她略微一停，緩緩擡起唇角，盡量讓自己的語聲聽起來松快些：“待落腳後，折枝會給先生寄一些當地的土產來——折枝如今還習了字，若是遇到了什麽得趣的事，便也寫在信中，一並為先生送來。”