第576章 斷蛇（第2/3頁）

“蟒曰，汝斬吾頭，則舉家自頭而亡，汝斬吾尾，則自下而上肉爛而死。”

“結果高皇竟將白蟒自中間斬斷，白蟒掙紮間，仍口出狂言曰：汝社稷亦當從中而斷！”

說到這，強華才說清楚了他這不知真假的故事：“前漢傳至平帝，果有一‘蟒’篡漢為新，所幸大漢未曾中絕，有陛下重新收拾山河，於東南再造漢統。不過如此一來，漢朝確實如靈蛇般斷為兩半，豈不正需要這斷蛇丘之讖來彌合，一掃諸侯，使大漢再續社稷？”

這兩個本沒任何關系的故事，竟就這樣被強行縫合到一起，輔威將軍臧宮愕然，卻又不好反駁，他過去只是潁川郡一介遊徼，只勉強識文斷字，探討讖緯如何是強華對手？

而旁聽的群臣中，甚至有人作恍然大悟狀，信了強華的說辭。

從始至終，劉秀都只把玩著手裏的“隨侯珠”，笑著聽強華吹噓，末了才拊掌笑道：“竟有此讖，看來，朕確實該拜謁斷蛇丘，為隨侯和靈蛇，修一面碑啊。”

故事離奇牽強，他果然迷信，但也沒糊塗到這份上，可是，劉秀的小朝廷太羸弱了，人心思漢的高潮已過，他必須借助讖緯故事的力量，作為凝聚人心的助力。

順便，若有人因畏敵而提議棄隨縣，劉秀也能用這故事，來堵他們的嘴了。

然而，“隨侯珠”的到手卻並未給劉秀帶來任何好運，才過了一天，荊襄的大敗便傳至隨縣。

聽說鄧禹喪師萬余，只帶著二十四人水遁逃走時，劉秀拳頭頓時硬了，這意味著漢軍頓時少了八分之一，他只差怒罵一句：“鄧禹，還我師旅！”

但劉秀還是保持了好涵養，也沒有因怒徹底否定鄧禹，只忍耐著，直到得知下一個噩耗。

馬武在此役中，被俘身死！

劉秀先是一愣，旋即猛地起身，然後就手捂胸口，緊緊揪住自己的衣襟，放聲大哭起來！

……

馬武作為綠林大豪，雖然好酒口不擇言，嬉笑怒罵，這樣的人敵人多，朋友也多。他的死，大大激發了劉秀麾下的鬥志，一時間，昔日綠林舊將、參加過昆陽之戰的臣子紛紛來請命。

尤其是輔威將軍臧宮，他以新朝小吏身份參加了綠林軍，在馬武麾下幹過一段時間，後來才被馬武舉薦給劉秀，與其關系最好。

老上司戰殞，臧宮傷心得死去活來，他雙目通紅，裏面充斥著的不是血絲，而是仇恨，他三拜稽首，希望劉秀能繼續從隨縣揮師北上，直搗宛城，以為馬武雪恨。

“臣願為前部先鋒，擒第五倫於陛前。”

這就是大話了，劉秀雖也悲傷，卻沒有被憤怒沖昏頭腦。

他身上穿著緦麻，雖然因與馬武有親戚關系，但身為皇帝給臣子服喪，已經是大大的恩遇了，加上劉秀堅持為馬武守靈，群臣見者莫不感動。

卻見劉秀扶起臧宮，感慨道：“隨縣往北便是舂陵白水鄉，吾祖吾父墳冢之所在也，秀日夜北望，豈有一日忘懷？”

“而馬將軍乃吾妻兄，相協多年，今失馬兄，如斷一臂，日夜劇痛，輾轉流淚，此情此恨，與君相同。”

但目前的形勢，對漢極其不利，隨著荊襄大敗，馮異為保全生力軍已撤退南下，一時半會無法策應，劉秀若興兵，就成了孤軍深入……

而敵人那邊，橫野將軍鄭統已從潁汝南下，就在隨縣以北。

岑彭也停止追擊馮異，開始鞏固襄、樊，在隨縣以西。

加上第五倫在宛城也有不少軍隊，劉秀此去，是要遭到三面夾擊，讓漢魏之爭提前結束啊！

“大仇必報，故鄉必復，但萬不可過於急切，若如此，反而會再中第五倫詭計，讓更多將士枉死。”

好容易安撫好臣子們後，劉秀松了口氣，卻又頗有些意興闌珊，覺得胸中聚郁，思來想去，只苦笑地自嘲道：“若吾兄伯升尚在，必會不顧一切，直搗宛城。”

可他和兄長不同，早年還敢三千沖三十萬，於昆陽一舉揚名，做了吳王、當了皇帝，手下人越來越多，盤子越來越大後，卻不能不殫精竭慮，小心應對，因為劉秀，自己面對的，可不是新朝的土雞瓦狗。

而是最兇惡的敵人！

冷靜下來後，劉秀開始握著手中的“隨侯珠”沉思，荊襄一戰輸得太慘了，幾乎將漢軍的脊背也斬為兩斷，將領相互推諉責任，三軍士氣低垂，對勝利失去了信心，這種情況下，要如何才能像隨侯一樣，將斷蛇彌合如初呢？

於是劉秀喚來輔威將軍臧宮，留給他兵卒五千，鎮守隨縣。劉秀取隨縣，本意是是錦上添花，沒想到卻成了此戰裏，東漢撈到的唯一一點好處，也成了江淮以西，唯一的屏障，必須守住！