第576章 斷蛇

作為連接中原與荊楚的交通要道，隨縣不像襄陽那般受重視，因為此地本就是綠林山、桐柏山、大別山之間的丘陵地帶。因山為郡，巖石隘狹，道路交錯，據說縣中一共有九十九岡，易入而難出，軍隊過萬，在這裏便鋪展不開。

這種山窪窪，歷朝歷代都是官府統治的薄弱地帶，新朝時，綠林軍就在這一帶發展北上，更始皇帝劉玄犯事，也逃到此地藏匿，這才早早加入綠林，有了後來的機緣際會。

綠漢崩潰後，不論赤眉還是魏軍，都未能完全控制隨縣，豪強藏匿到九十九岡中，魏官號令不出縣城是常態。春天時，劉秀派人潛入南陽煽動舉事，他老家舂陵都沒激起水花，唯獨隨縣鬧出了大陣仗，昔日的綠林舊部、本地豪強紛紛響應，縣邑之外幾乎不為魏國所有。

岑彭分身乏術，陰識也鞭長莫及，隨縣的叛亂遲遲未能平定，在這種情形下，劉秀帶著不足一萬的軍隊輕松打回來，便不足為奇了。

時隔多年，炎炎漢旗第一次插回南陽境內，幾經戰亂後，這個偏僻的縣越發窮困。滿街都能看到乞食的人，漢軍下鄉搜糧，卻很難找到一點糧食，冒出青粟苗的田地因戰爭再度撂荒。

“百姓何辜啊。”

劉秀看在眼裏，這意味著，想守住隨縣，他就必須從江夏調米糧，才能滿足駐軍及本地豪強武裝所需。

相較於決定漢魏爭鋒先手的襄陽，隨縣就如一根沒肉的雞肋骨，舍不得扔，卻又嚼不出肉來，劉秀只是不願它仍在敵人手中罷了。這次進軍，也有進一步牽制身在南陽的第五倫，給襄陽前線的馮異、鄧禹減輕壓力之效——此時的劉秀，尚不知鄧禹的大敗、馮異的撤軍。

隨軍的儒生強華，倒是給劉秀多找了個必守隨縣的理由。

“陛下，隨縣有一個鄉，名曰靈蛇鄉，有一座小丘，叫斷蛇丘！”

強華是劉秀在長安太學時的舍友，正好是隨縣人，與劉秀亦是半個老鄉。他讀書時對五經興趣寥寥，反而拜各地隱士方士，刻苦鉆研讖緯之學，劉秀稱帝時，他還不遠千裏來獻上《赤伏符》，提供了理論依據。

劉秀也投桃報李，讓他做了“博士祭酒”，這次攻略隨縣，就讓他這個本地人做向導。

但強華倒是嘗到了甜頭，一直不遺余力為劉秀尋找更多能證明他天明所歸的依據，眼下便盯上了隨縣斷蛇丘。

強華開始說起那地方的故事來：“數百年前，隨縣有隨侯國受封，第十代隨侯在位時，路過溠水旁，看到一條大蛇，受傷中斷，首尾卻依然在動。隨侯懷疑此蛇是神靈，遂派人用藥救助它，蛇乃能走，因號其處‘斷蛇丘’。”

“過了一歲有余，大蛇歸來，口中銜明珠以報之。珠盈徑寸，而夜有光明，如月之照，可以燭室。故謂之隨侯珠。此物後來落入楚王手中，乃南國至寶，與和氏璧齊名。”

劉秀倒是聽得津津有味，他對這些讖緯神怪還是挺熱衷的，也問起隨侯珠後來的下落。

強華道：“秦滅楚後，隨侯珠也落入秦始皇手中，斥候再無下文，有人說，隨侯珠隨秦始皇殉葬，在墓室中以代膏燭。”

“不過……”眼看劉秀面露惋惜，強華適時獻上了他回到隨縣後弄到手的好東西：“也有說法，隨侯珠不止一枚，而是多枚，臣隨陛下歸來後，於市坊偶得此物，疑是隨珠也！”

言罷，強華獻上了“至寶”，卻見他掌中之物，確實是直徑寸余的小珠子，色彩很好看，表面布滿了一個個色彩不同的同心圓，有藍、白幾色，捏在手裏頗為冰涼而光滑。

雖然夜晚不會發光，但在陽光、燭光下，確實有些許爍爍閃光，且色澤猶如蜻蜓復眼，人若是看久了，會覺得那眼睛裏也在凝視自己，更覺神秘。

劉秀將此物示於親信，他們都嘖嘖稱奇，表示過去沒見過：若是第五倫在此，定會捧腹大笑，這玩意，不就是玻璃珠子麽！

此物名為“蜻蜓眼”，乃是春秋時本土就發明的鉛鋇玻璃，作為飾物葬在墓中，後來這技術隨戰亂失傳，偶有春秋墓葬被盜，蜻蜓眼流出，被當成“隨珠”兜售，強華得到後，視若珍寶。

他一口咬定，這就是隨侯珠！

強華開始將此事大肆升華：“陛下，昔日高祖斬白蛇舉事，遂有前漢之盛，而今日，陛下於隨縣斷蛇丘，復得遺失數百年的至寶隨珠，此非再興炎漢的天意焉？”

隨征的輔威將軍臧宮不以為然，質疑道：“且慢，高祖於沛縣斬白蛇，是將長蛇一劍兩斷；但這斷蛇丘，卻是隨侯將斷蛇復合為一，二事全然相反，何利之有？”

強華大笑，說臧宮不懂行，而後神秘地說起一樁讖緯來：“臣在沛縣隨駕時，聽當地老人說起過，昔日高皇斬蛇前，那白蟒竟口吐人言！”