第12章

艾絲黛拉並沒有把所有時間都用在勸說上。

送走女人和她的孩子後，她又勸說了幾戶人家在起訴書上按下手印，就讓瑪戈全權負責這件事了。

她還有別的事要做。

她要在半個月的時間內，把《頌光經》《神使言行錄》《創世錄》這些書全部背完。

她撐著下巴，一邊背書，一邊思考。

神殿的手段比她想象的還要高明，以勸人向善的方式傳播自己的教義。

打個比方，一位信仰光明神的富豪，聆聽了神甫的教導，決定奉神之命救濟窮人。窮人被救濟以後，感恩富豪的同時也會感激神明，認為假如沒有神甫的勸導，他們也得不到富豪的幫助。

除此之外，無論是富人還是窮人，都會沉溺在一種美好的幻想中，認為如果人人都信仰光明神的話，世界將會變成一個無憂無慮的凈土樂園，人人相親，個個和愛，再沒有俗世的煩惱。在這樣的氛圍下，就算有人不信光明神，看見街坊鄰裏都在談論《頌光經》和《神使言行錄》，為了融入鄉裏，也會參與進來①。

神殿勸導信徒向善、行善、心懷仁愛、愛人如愛己，看上去像為人民和國家著想，實際上一旦發現有人違背了神殿的教義，或公開表示不信神，便會被神殿扭送至裁判所，被判處極刑。

神殿的教義，不過是裹著蜜糖的毒藥罷了。

順從神殿的統治，才能品嘗甜蜜的糖衣；反抗神殿的統治，迎來的將是致命的毒藥。

羅曼人之所以失去信仰，就是因為從前羅曼國的神廟太多，信仰太雜，因信仰不同而戰爭不斷，導致生靈塗炭，民不聊生；羅曼人這才揭竿而起，將神明從神座上拽了下來，發展成今天看似野蠻的強者文化。

假如神殿繼續給民眾喂裹著蜜糖的毒藥，遲早像羅曼國的神廟一樣化為瓦礫。

她會使一些小手段，讓這個進程變得快一些，再快一些。

艾絲黛拉微微勾起唇角，繼續背書。

她背書的速度極快，全靠約翰二世遺傳的好頭腦。

她父親年輕的時候是個傑出的明君，具有超世之智慧，能將任何一種語言的《頌光經》倒背如流。他用偽裝出來的虔誠模樣，騙過了至高神殿的神使，成功戴上了神聖光明帝國的王冠。然而，隨著年歲漸長，他怕兒子的智慧比自己更出眾，也怕兒子像自己一樣心狠手辣，於是先下手為強，給兒子下了抑制智力發育的毒藥。

約翰二世可能死也沒想到，他引以為傲的智慧、優秀而狠毒的軍事才能、舉世無雙的語言天賦，還有那瘋狂而詭異的行事作風，並未遺傳給他忌憚的兒子，而是全部遺傳給了他從未放在眼裏的女兒。

他早年攻占周邊小國時，曾以冷靜沉著、不輕視敵人著稱，哪怕對方的國力僅有己方的五分之一，也會以最狂熱和最堅定的戰士意志去侵略對方。

可他卻因輕視自己的親生女兒而死，不可謂不諷刺。

艾絲黛拉僅用了一周的時間，就背完了那些書。她閑著沒事，開始翻閱司鐸書架上的其他書。

一本沒有書名、斜插在書架最裏面的硬殼書引起了她的注意。

她踮腳取下來，隨手翻了翻。

這是一本講骷髏會起源的書。司鐸應該是把骷髏會當成了最後的退路。

骷髏會成立於1544年，一開始只是想反抗神殿裁判所的暴行，但隨著勢力逐漸壯大，對抗惡龍的騎士也變成了惡龍。他們開始效仿神殿的規章制度，像神殿一樣四處宣揚教義，甚至將違背規矩的教徒關進瘴氣室，看著他們渾身長滿毒瘡而亡。

艾絲黛拉偏了偏腦袋，用一根手指把玩著一綹柔軟的黑發，眼中透出狡黠的、惡劣的、濃烈的興味。

她對這個骷髏會非常感興趣。

·

洛伊爾察覺到她的情緒，蘇醒過來。

祂化為一縷蛇形的黑霧，沿著艾絲黛拉的手臂、肩背、頸項蜿蜒爬行，盤繞在她濃密豐盛的秀發上，往前探出一截身體，吐著幽黑的蛇信子。

這段時間，祂又吞噬了不少惡念，變得強大了一些，但距離真正的祂，還差得很遠很遠。

祂學會了一種新的情緒——嫉妒。

透過惡念，祂漸漸明白了男女之間的差異，也漸漸明白了什麽是情欲，跟野獸捕獵沒什麽區別。

野獸追捕獵物時，會猛撲到獵物的身上，在獵物的咽喉留下鮮明的齒痕，以此宣告獵物的歸屬權。

祂已經在艾絲黛拉的手掌上留下了齒痕——看來，她就是祂的獵物。

她是祂的。

不過，她總是不看祂。

那本書真的值得她這樣感興趣嗎？

祂像雄性野獸忌憚另一頭雄性那樣，對她手上的書產生了深深的忌憚。

蛇在感到威脅時，蛇尾會發出劇烈的震響。洛伊爾變成蛇，自然也有了蛇的習性。