第4章（第2/2頁）

艾絲黛拉嗓音甜潤悅耳地說道：“我想知道，我是不是尖嗓門。”然後慢條斯理地喝了一口湯。

女仆看怪物似的看了她一眼，急匆匆地離開了。

艾絲黛拉閉上雙眼，細細品味了一下湯汁，就吐回了碗裏。她優雅地用腿上的餐巾擦了擦嘴角，起身關上房門，從容不迫地在屋子裏逛了一圈。

普通的房間，普通的陳設。她仔細地聞了聞煤油燈的燈罩，什麽異味也沒有；然後，她把屋子裏所有可挪動的擺設，都挪動了一遍，包括書本和床鋪，也沒有出現宮廷中常見的密室。這就是一個普通的屋子。那為什麽司鐸和女仆都表現得那麽怪異呢？故意嚇唬她嗎？

太陽已沉下去一大半，鮮紅如血的晚霞浸透了屋子，馬上就要到晚上了。

就在這時，艾絲黛拉忽然想起，她好像從未注意過窗外。

她走到窗邊，望向修剪整齊的花圃。

每一株花，每一株草，每一叢灌木，都被落日的余光潑上了令人心驚膽寒的肉紅色，就像是潑上了帶肉沫的鮮血；更令人心驚膽寒的是，那些花兒，那些草兒，那些灌木，都有劇毒。

艾絲黛拉咬住下嘴唇，貼近窗戶，一眨不眨地看著花圃，呼吸漸漸急促了起來。

誰能想到，邊境最為德高望重的司鐸，家裏居然養殖了那麽多毒物——顛茄、烏頭、毒參、馬錢子、曼陀羅、毛地黃苷……誰能明白她的心情？要不是怕房間不隔音，她差點快樂地笑出聲來。

真是個有意思的地方。有意思到她都有些忘了接近司鐸的目的，是讓他推薦她進入神殿。

她現在只想等到夜幕降臨，瞧一瞧女仆口中的“夫人”。

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讓艾絲黛拉深感失望的是，入夜後，第一個前來探望她的人，居然是司鐸。

老頭兒換了一身幹凈的便服，滿臉和氣地走了進來。他看了一眼桌上的肉湯，用粗大的手掌拍了拍艾絲黛拉的肩膀：“晚餐不合口味？”

他的手就像搬運工一樣健壯有力，這對一個養尊處優的神甫來說，極不合理；但想到窗外那些難以打理的毒草，竟又合理起來。他的指甲蓋又黃又黑，還有點兒發硬，跟一些經常在毒霧中工作的煉金學徒一模一樣；指甲蓋的邊緣，塞著一些洗不掉的血痂。

艾絲黛拉甜甜地朝他一笑：“我更喜歡吃奶油蛋糕。”

司鐸愣了一下，隨即哈哈大笑，像被她純樸無邪的話逗樂了似的。

然而不到兩秒鐘，他臉上的笑意就隱沒了，語氣陰沉地說道：“你以為這是什麽地方？你以為我撿你回來，是幹什麽的？享樂的嗎？你差點死在馬車下，是我命令車夫停下來，救了你一命，還讓你吻了神聖的神像！你應該對我感恩，像對神一樣感恩！做個虔誠的女孩，我給你吃什麽，你就吃什麽。不要對我提要求，知道嗎？”

他似乎很容易激動，說著說著，眼珠子就可怖地鼓了起來，臉龐也漲得通紅：“記住了，不要對我提要求！”他把又大又塌的鼻子湊到艾絲黛拉的面前，直瞪瞪地盯著她，命令道，“把湯喝完，然後洗碗，睡覺。”

艾絲黛拉面色蒼白地點點頭，端起湯碗，一滴不剩地喝完了肉湯。

要不是這老家夥十分有用，這湯碗就直接砸在他的頭上了。

她一點兒也不生氣，沒什麽好生氣的。

沒有地位和權柄，就會被這樣欺淩。

實力不對等時，她從不會沖動行事；等到彼此地位平等時，再沖動也不遲。

她現在頭腦裏只有一件事——這肉湯有沒有毒。

她沒有嘗出毒藥的味道，但有的毒藥是沒有氣味的，比如著名的托法娜仙液①，無色也無味，如泉水一般澄澈透明，只要逐步增加劑量，不管是死者還是驗屍官，都察覺不出異樣。

不過，這種毒藥也極其昂貴，應該不會用到她的身上。

見她溫馴地喝完了肉湯，司鐸平靜下來，又對她說了一番道歉的話，叮囑她記得洗碗，轉身離開了。

剛好這時，太陽徹底沉入了地底，肉紅色的晚霞消失了。

群星閃耀的夜幕降臨。

艾絲黛拉端起湯碗，漫不經心地望了一眼窗外黑森森的毒草，走出了房門。