第851章 艱難抉擇（第2/3頁）

此時，田守信聽到消息，急急奔進堂中。他一直在後院，負責主審八大鹽商，原本八大鹽商似有松動，但聽到外面忽然響起的口號聲，一個個又變的頑固了，田守信知道事情有變，急急回到前院，見守衛兵丁已經改變，原本的汪思誠變成了另一個陌生的參將，心知大事不妙。

“我們漏算了誠意伯，查弊督餉，怕是要失敗了。”鞏永固坐在椅子裏，一臉痛苦。

馬嘉植坐在桌邊，奮筆疾書，正在寫彈劾奏疏，不但彈劾揚州鹽官，更彈劾操江提督誠意伯劉孔昭。

“倒也未必。”

田守信穩定心神：“這裏是欽差行轅，就算是誠意伯的人，也絕不敢放任亂民沖進來，誠意伯丁魁楚等人現在所做的，不過是在給我們施加壓力，逼我們放人。”

“不能放！”鞏永固咬著牙：“我倒要看看，他們還有什麽招？”

田守信擡頭看向堂外，憂慮道：“現在天快黑了，一旦天黑下來，外面的亂民遲遲不散，事情怕就難以控制了。一旦揚州發生動亂，揚州官員要擔罪，我們怕也是跑不了。而擔罪是小，如果耽誤了太子殿下籌集糧餉的大事，我們就萬死莫恕了。”

鞏永固痛苦的閉上眼睛，這也正是他所擔心的。

這時，腳步聲響，一個錦衣衛急急走了進來，抱拳稟告：“稟駙馬，丁魁楚和張元輔在外面求見。”

鞏永固睜開眼睛。

馬嘉植停住筆。

田守信說道：“他們這是來談條件了……”

鞏永固點點頭，咬牙：“讓他們進來。”

“是。”

很快，丁魁楚和張元輔走進正堂，兩人都是驚慌，一進堂就拜：“下官來遲，請上差恕罪。”

鞏永固上午就召他們，現在都已經黃昏，馬上就要掌燈了，他們才來相見，鞏永固完全可以治他們兩人一個不敬之罪。

但兩人也是有理由的，說是刁民堵路，直到田茂才帶著江防兵趕到，驅散了街道上的刁民，他們才得以趕到欽差行轅。

鞏永固知道兩人在撒謊，但卻也不點破，只鐵青著臉，詢問他們該當如何處置？

……

行轅門外。

抗議的百姓越聚越多，口號越來越響，表情也越來越激動，江防兵“竭力彈壓”，卻好像有點招架不住，而田茂才本人，並沒有站在門外督陣，而是縮在轅門裏，遙控指揮，對於外面洶洶的百姓，他一點都不在意，反而不住的向衙門裏面觀望。

……

“什麽？放人？”丁魁楚的建議沒有說完，鞏永固的怒火就有點壓不住。

“是啊。”丁魁楚哭喪著臉：“這也是沒有辦法的辦法，民情洶洶，萬一引發民變，那就大事不好了，尤其現在馬上就要天黑，夜黑風高，局面難以控制，一旦入夜後，歹人趁機做亂，揚州就亂了，所以下官以為，放人雖然是不得已，但卻是眼下唯一的辦法，請上差明鑒！”

鞏永固冷笑一聲。

丁魁楚急忙又道：“當然了，這並不表示要放過這些鹽商，下官以為，可以令他們出銀助餉，以恕前罪。”

“他們會願意出嗎？”鞏永固冷冷。

見鞏永固的語氣似有緩和和商量之意，丁魁楚心中大喜，急忙說道：“容不得他們不出，林錫耀偷逃鹽稅，他們也清白不了多少，下官以為，放他們回家，令他們籌集糧餉，三日之內，交到欽差行轅。”

“交多少？”鞏永固追問。

“下官以為，最少二十萬兩，如果湊不夠，再把他們抓起來。”丁魁楚早有準備的說出了一個數字。

揚州鹽商主動捐款四萬兩，現在罰銀二十萬兩，聽起來是一個不小的數目，但鞏永固知道，別看丁魁楚話說的漂亮，但只要把人放出去，一切就都有可能改變。

首先，八大鹽商一被放出去，立刻就會銷毀證據，勾連串供，令案件無法再查，再想找借口抓他們，怕就是難了。

而要想拿到他們的銀子，自己也肯定是要做出一些保證，比如不再追究他們的前罪。

只用區區二十萬兩，就洗刷了前罪，也把丁魁楚和張元輔摘了出來。這個算盤，打的真夠精的。

二十萬兩多嗎？對揚州鹽商不過是九牛一毛。

同時，這與太子殿下的要求也相距甚遠。

見鞏永固臉色鐵青，田守信和馬嘉植都寒著臉，心知他們三人都對這個數目不滿意，一直沒有說話的張元輔立刻尖著嗓子說道：“二十萬兩怎麽夠？太子十萬大軍，所耗眾多，咱家以為，最少得二十五萬兩！”

“銀子可以商議，但不管多少銀子，總得放他們回去才能籌集不是？”丁魁楚哭喪著臉。

鞏永固，田守信，馬嘉植三人相互對視——丁魁楚和張元輔的雙簧太拙劣，他們不屑看。