第845章 下揚州

皇宮。

思善殿中。

一身白裙的坤興公主站在窗戶邊，望著窗外的陽光，輕聲說道：“太子哥哥又出征了，可惜，我不能送他……”

他身後不遠，定王一身白衣，正跪坐在“孝哲懿莊溫正仁靖儀天昭聖周皇後”牌位前，默默念著法華經，對坤興公主所說，對太子帶領大軍出征的消息，他好像一點都不關心。

“如果母後在，她一定又會擔心。”

想到周後，坤興忍不住紅了眼眶。

定王不回頭，不搭腔，口中的法華經，卻是越念越急……

……

太子府。

一身素衣的顏靈素正在菩薩前禱告。

顏靈璧也學著姐姐的樣子，跪在菩薩前，叩頭又叩頭。

……

揚州。

揚州自古就是繁華地。

淮左名都，竹西佳處。腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。十年一覺揚州夢，贏得清樓薄幸名，都是千百年來，關於揚州的膾炙人口的詩詞，中國古詩詞中，出現地名最頻繁的是長安和洛陽，下一個就是揚州了。原因不外乎在古代中國，長安洛陽是政治中心，揚州某種意義上，則是經濟中心。

隋煬帝楊廣未登基之前，曾做過九年的揚州總管，期間傾力發展揚州，政績斐然，也就是在這期間，他萌生了開鑿運河，使揚州更加繁榮的想法，登基之後，楊廣踐行理想，舉全國之力開鑿了溝通南北的京杭大運河，而大運河與長江的交匯處，正是揚州。

於是，烈火烹油，錦上添花，自此，南來北往的客商貨船如同過江之鯽，揚州盛極一時，千年不變，而到了明末，在北方千裏無人煙，一片蕭條的慘況之下，揚州卻依然繁華如斯，商客密集，仿佛是截然不同的兩個世界。

當然了，一點影響沒有是不可能的，揚州城外，那連綿不斷的難民營，往來官道上的兵馬，都在提醒著人們，現在並非是太平光景，流賊在湖廣一帶肆虐，說不得哪一天就會殺到揚州來。

這一日上午，揚州城內大小官員，都聚集在天寧寺下的碼頭邊。這座碼頭是揚州城外東南最大的一座客運碼頭，從東北面高郵湖引出的水道往南同大運河相連，在揚州這裏向東拐了一圈才進入運河，歷來客商北上，京師南下，大底都從這裏上下船。

此時，緋袍青袍的官員在碼頭邊站成了好幾排，翹首望著運河。而在隊伍的最前面，是一名留著大胡子的三品緋袍大員和一個面白無須的四品太監，同樣穿著緋袍，兩人並肩而立，三品大員甚至稍稍退了一步，由此顯現出太監的尊貴地位。

官員身後，鼓樂禮銃都已經準備齊當，但使欽差一到，立刻就會奏響。

“來了來了！”

當河面上有官船出現，且船頭挑著“奉旨督餉”的方旗之時，已經等待許久，有些疲憊的官員都振作起來，當官船靠上碼頭，首先是四個挎刀錦衣衛上岸，躬身迎出了一個身穿錦服、挎著寶劍，眼有沉思的貴人，然後是一名長臉黑須、身穿青袍的嚴肅官員，最後則是一個穿著緋袍的精幹太監。

正是駙馬都尉鞏永固，禦史馬嘉植和東宮典璽田守信。

“欽差到了，奏樂！奏樂！快放禮銃！”

有官員喊。

鼓樂立刻響了起來。同時砰砰砰，禮銃也響了起來，一時熱鬧非凡。

剛剛上岸，走在最前的鞏永固，立刻皺起眉頭，身後的馬嘉植和田守信卻都是不喜，只覺得排場太大了。馬嘉植更是上前一步，就要阻止，但卻被田守信一把拉住了。

官員們滿臉堆笑的迎了上來，走在最前面的正是那三品緋袍大員和四品太監，兩人一起前行，向上岸的三位欽差施禮。

“兩淮鹽監張元輔見過三位上差。”太監道。

身穿三品緋色官服、留著一把漂亮大胡子的兩淮鹽運使丁魁楚上前深深一輯：“兩淮鹽運使丁魁楚見過駙馬都尉、田公公、周禦史。”

駙馬都尉鞏永固和田守信交換了一下眼神，像是要記住丁魁楚和張元輔的樣子。

或者是，這兩個人怕是他們揚州之行的最大對手。

丁魁楚之後，張元輔又向田守信單獨行禮。

雖然都是內監，但田守信和張元輔並不認識，不過張元輔還是竭力裝出親近和親熱，不唯田守信是上差，更因為田守信是東宮典璽，一旦太子登基，那就是未來的司禮監掌印，他的頂頭上司。

丁魁楚和張元輔滿臉堆笑，竭力奉承三位上差，丁魁楚說道：“三位上差一路辛苦，下官略備薄酒，為三位上差接風洗塵，快請，快請。”

……

碼頭迎接之後，駙馬都尉鞏永固，東宮典璽田守信，督餉禦史馬嘉直在揚州官員的簇擁下，坐著轎子，去往兩淮鹽運使衙門。