第598章 左懋第回京

而後的三天裏，朱慈烺一刻也沒有閑著，裏裏外外的巡視京營，又到鎮虜廠，火器廠和盔甲廠，巡查各廠年後開工的準備情況。照慣例，各廠都將在正月十六開工，為了保障開工的順利，尤其是籌集相應的錢糧和物資，朱慈烺不止向父皇乞錢，也向戶部打秋風，總算是保證軍需各廠可以按期開工——工欲善其事，必先利其器，要想重振大明的軍勢，除了嚴格操練，保障供給之外，精良的武器和完備的防護是必不可少，就軍需的打造來說，朱慈烺暫時還不能相信工部，雖然新任工部尚書範景文就任之後，工部有所提振，但短時間之內還達不到朱慈烺的要求。

過年之前，軍中有犒賞，火器廠盔甲廠也都有犒賞。朱慈烺對勤懇的好匠人，毫不吝嗇。畢懋康，宋應星，陳之龍等專業科學人才，更是受到了太子府的重獎。

三日後，正月十三。

查鹽欽差左懋第回朝。

左懋第，字仲及，號蘿石，原南京刑部侍郎左之龍之子。崇禎三年舉人，次年中進士。歷任陜西韓城縣令、戶部給事中、頗有政績，尤其是在韓城任上，擊退數萬流賊對韓城的圍攻，顯示出一定的軍略。歷史上，甲申之變時，左懋第正出巡長江防務，不久北都淪陷，弘光帝立，左懋第被任命為兵部右侍郎兼右僉都禦史，巡撫江南諸府。不過他接到的第一個任務並非是巡撫江南，更不是整飭兵馬，而是作為談判代表，前往北京，和建虜通好議和。

左懋第是主戰派，反對議和、極力主戰，但朝廷卻偏偏任命他為談和使者，原因就是當時的南明朝廷，主和是主流，首輔馬士英怕左懋第留在朝中誤事，幹脆派他去北京。

左懋第懷著悲憤出使，從受命的那一刻，他就做好了有去無回的準備。

果然，他被建虜扣押，建虜威逼利誘，派出降臣勸降他，其中就有閹黨馮銓，被左懋第做怒斥。見無法屈服，多爾袞只能放他回去，不想馮銓懷恨在心，向多爾袞諫言，認為左懋第有軍略，不可放虎歸山，於是左懋第又被追了回來。建虜加大迫降的力度，甚至擺出油鍋和玉帶威逼，不過左懋第不動如山。多爾袞知其不可降，六月十九日，命左右推出宣武門外菜市口處死。臨刑前，左懋第向南而拜，慷慨就義。

就南明君臣氣節來說，左懋第是當之無愧的第一人。

左懋第一腔熱血，有一定的軍略，但政治手腕卻不甚高明。

此番左懋第為查鹽欽差，出巡揚州，前後將近八個月，不可謂不努力，在漕運總督史可法全力支持下，他將兩淮鹽運轉運司衙門的大大小小的官員，全部拿下，一時轟動江南。

作為一個品級只有六品的給事中，左懋第不可謂不剛。

奈何鹽商士紳對鹽政多有抗拒，南京勛貴對揚州查鹽十分不滿（勛貴在鹽商中多有參股），兩淮官場又鐵板一塊，相互自保，令案件無法深查，其間鹽商們祭出了罷市的手段，一度中斷了南鹽北運的通路。江北無鹽。崇禎帝深知事情重大，不得不暗下密旨，令左懋第和史可法縮小查緝範圍，以免影響南鹽北運，導致江北動蕩。

鹽商罷市是一個大絕招，無論左懋第還是史可法，都承擔不起那嚴重的後果。

其實，史可法在崇禎十四年剛剛就任漕運總督、兼巡撫淮揚之時，他做的第一件事就是整肅吏治，打擊私鹽，並取得了一些成效。但私鹽泛濫的整體局面並沒有被遏制，個中原因，就是因為私鹽販運牽扯太廣，不但關系到鹽商鹽行、鹽戶的利益，私鹽販子的身家，普通百姓的鹽袋子也大受影響，稍一不慎，就可能掀起大風浪。

史可法不得不慎。

這一次也一樣，左懋第雖然抓了不少貪墨的鹽官，私鹽販賣稍有收斂，但鹽政並沒有根本性的改變。

太子當日提出的改革鹽政的四個辦法，也就沒有辦法在兩淮徹底推行。

聽到左懋第回京，朱慈烺心中湧起敬意，他第一想法就是要見這個忠臣一面，看當代文天祥是何等風采？不過身為太子，不宜私見朝臣，加上左懋第已經入宮面聖，今日是見不到了，只能等明日早朝了。

十四。

卯時。

車輪轔轔，太子的車馬準時出現在皇宮門前，燈籠光亮之下，太子走下車來。

門前的眾臣都躬身行禮。

朱慈烺目光掃過群臣，臉上帶著溫和的笑，然後他就在人群中看到了左懋第。

雖然沒見過，但朱慈烺卻知道，那就是左懋第。

烏紗帽，藍色的官袍，四十歲上下的年紀，個子高高略顯消瘦，方臉，長髯，眉毛濃重，目光卻炯炯，站在那裏，如山嶽一般。

和朱慈烺想象中的，忠臣硬骨的樣子差不多。