第874章 黃河劫（第3/4頁）

“陳惟中……”

錢謙益低聲念叨了一句。

當年以柳如是眼界之高，最後還是傾心陳惟中，甘願給他作妾，甚至不惜搬到松江，在其隔壁住下……

——若非陳惟中為人古板，不願納妾，只怕她還是不會接受自己的聘禮吧？

嫉妒嗎？

沒什麽好嫉妒的，自己是東林領袖，向來被復社推崇。東林與復社，恰如自己與陳惟中，自己才是該被嫉妒的那一個。

當時陳惟中見了自己，還不是要執弟子之禮，盛頌自己一句“雄才峻望，薄海具瞻……”

他比自己唯一好的也就是年輕了二十六歲。

也就只年輕了二十六歲而已……

現在自己投靠鄭黨了，不再是東林領袖了，但陳惟中也要聲名盡毀了……

想到這裏，錢謙益輕譏道：“兵部侍郎？沈保還給得起嗎？”

徐自怡會心笑道：“自是給不了的，此次沈保掘黃河，為他出謀劃策者，便有這陳惟中……”

兩人說著這些，待到最後，徐自怡告辭時又道：“想必首輔大人馬上也要歸京了，許要見牧齋公一見……”

……

果然，這天午後，錢謙益得了通傳，乘了轎子一路到了玄武湖。

湖上有洲名曰“梁洲”，洲上有亭，名“蒲仙亭”，亭中有位老者正端坐觀雨，一個獨眼的青年侍立在旁。

這場面看著安靜，但不遠處卻有一名名太平司番子持刀守衛，一片肅殺。

錢謙益走上前，道：“老大人果然回南京了。”

卻是獨眼的鄭昭業先開口道：“伏闕引刀男子事，懶將書尺效江淹……牧齋公又作了好詩啊。”

錢謙益撫須笑著與他寒暄了幾句，心知鄭昭業無非還是想告訴自己他什麽都知道。

——年輕人就是沉不住氣。

真正讓錢謙益忌憚的還是坐在那的鄭元化……

好一會兒，鄭元化慢騰騰地喟嘆了一句。

“下雨了啊……今年竟是一個暖冬，怪哉。”

“先帝去後，這年景看是要漸漸好了，人都說前些年是君王獲咎於天。”

“哪是什麽獲咎於天？是今上亦誠，感動了蒼天，明年是個好年景啊，不容易啊。”

“是。”錢謙益應道。

“請牧齋來，倒也沒什麽別的事，我們閑聊幾句。”鄭元化問道：“牧齋認為，當今天下幾股勢力誰最弱、誰最強？”

“當是獻賊最弱，建虜最強。”

“我不這麽看……最弱者，齊藩與王笑，據山東貧脊之地，四面受敵，正面迎建虜兵鋒，既無正統名義，又無山川險要；但最強者，也是齊藩與王笑，論兵勢，力挫八旗大軍，論錢糧，吏治清明、百姓安生、稅賦充足……假以時日，誰可阻擋？”

“但山東亦是楚朝治下，尚未自成勢力。”

“其叛逆之心，路人皆知，勿要再粉飾太平了。”鄭元化嘆道：“王笑能守住山東，你可知他花了多少軍需？為何山東彈丸之地能有充沛財力，江南豐饒之鄉、朝廷卻國庫空虛？

去歲，黃河泛濫徐淮民不聊生；建虜北下、獻賊西略、東南沿海亦不安生；各路軍鎮割據自雄，抗敵無能，擄民財卻都是一把好手……朝廷要治理黃河、要抗擊外虜、要平定賊寇、要整頓軍閥，這治河款、軍餉卻是一點都拿不出來。”

錢謙益默然良久，嘆道：“這些年天災人患，朝廷自然沒銀子了。”

“不是沒錢了，而是銀子都在你我這些人手裏，你我這些縉紳之家。”

鄭元化似因下雨天而感到風濕痛，撫著膝蓋，長嘆道：“那癡兒開收商稅，朝廷卻不收；他不給有功名者減地稅，朝廷卻還在優待這些人……天下縉紳占著最多的田地、商鋪，不交地稅、不交商稅，就連糧稅也不願交呐……”

他說話也是夠慢，這段話又長，錢謙益卻還是默默聽著……

“每年到了交糧的時候，大家立個字據，明年再補繳，到了明年，又拖一年。朝廷能怎麽辦？都是像你我這般，家中有人在朝為官，我們這些人結黨成群，早有默契，把這些欠稅隱匿下來。等到新皇登基、陛下大婚了，大赦天下了，這些拖欠的稅款就一筆勾消了。”

“賺來了銀子，置田置鋪、供家中子弟讀書做官，繼續賺更多的銀子，朝廷越來越窮，拼命給百姓加餉……玩了這百幾十年，現在把社稷毀了，滅頂之災即在眼前。大家銀子沒花完，幹脆紙醉金迷，盡情享樂。”

鄭元化說到這裏，看向錢謙益，道：“你贖買名姬，建絳雲樓、建紅豆館，端的是壯觀華麗。但朝廷拿不出錢來治黃河、整頓軍務了。”

錢謙益聞言，臉有慚愧，心中卻是不悅。

自己這才花了多少銀子，比起別家又算得了什麽？