第16章 藝高人膽大

半個時辰後，海津軍政商學各界名流代表步出娘娘廟，預備登上露台觀看鬥會節目。王貴和會同廣源商行其他分店掌櫃及高級管事們，忙不叠下樓迎接胡閔行等人。

顏幼卿站在最不起眼的角落，望見那一群人當中，有好些西洋面孔。其中兩位，竟然甚是熟悉——正是曾經在玉壺頂上住了兩個月的阿克曼與其友人菲利普斯。跟隨傅中宵談判時，顏幼卿已經知道了此二人身份：一個是米旗國派駐海津租界的新任軍事長官，另一個則是海津米旗國領事館的新任秘書。這兩個人地位頗高，與另外幾名洋人一起，被圍在最中間。顏幼卿遠遠向周圍掃視一圈，又發現了約翰遜與科斯塔的身影。想來也並不意外，當初這幫一等座的洋人，本就是要往海津而來。

剛開始顏幼卿還有點兒忐忑，目光無意間與其中幾位對上，見對方毫無所覺，遂放下心來。又看了兩圈，再無其他發現，才回神跟緊自家掌櫃，服侍好大老板。胡閔行邀請過來的貴客中，也有幾個洋人，都是生意上有往來的洋行經理、貿易客戶之類。胡閔行自己就說一口流利的西語，洋客身邊帶了通譯也沒用上。

大老板及貴客落座後，就是王貴和，也只有站著的份兒。至於顏幼卿，則貼到了樓梯拐角處，偶爾還要幫上下跑腿的夥計遞遞盤子。不過他所在的位置視野不錯，前方再無旁人遮擋，整個廣場盡入眼中。他目力又好，連跑旱船的老婆婆臉上化的什麽妝都看得一清二楚。

貴客們對於皇會表演十分欣賞，甚是投入。越往後節目越精彩，各家都憋著絕招留在後頭亮出來，好叫海津地界的貴人們品評高下。顏幼卿看得十分高興。他長到這麽大，說實話，還從沒見識過此等熱鬧隆重的盛會。他眼睛盯著場中，偶有夥計經過，不必轉頭，純憑感覺伸出手去，總能準確無誤把盤子遞到合適的地方。好在所有人都不是很專心，也沒誰發現他哪兒不對。

鬥會節目以龍燈獅子開場收尾，中間各色表演輪番上陣。不拘哪一行，每次至少兩支隊伍上場。技不如人者，或者幹脆利落認輸，自己退下去，或者被觀眾倒彩噓聲轟下去，再換別家隊伍上來。

廣源商行贊助的幾家皇會，在各自的表演比鬥中有輸有贏，不算十分出彩，也不算丟人。胡閔行也沒想與其他大勢力比，只要壓過老對手鑫隆商行，就算不虛此行。眼看太陽西斜，皇會漸漸接近尾聲。最後一輪高蹺比鬥，正如眾人所料，鑫隆商行一方上場的，恰是耍頂燈絕技的兄弟二人，並十來個配角。因為此前兵器節目上輸給了廣源商行，這一隊人馬上來，個個氣勢洶洶，摩拳擦掌。

別家高蹺會都在之前幾輪演完了所有的花樣，知道鬥不過這一場，壓根沒打算上去。觀眾紛紛將目光投向廣源高蹺會。

卻見廣源高蹺會中只走出來一個人。此人腳踩六尺木蹺，其貌不揚，手裏拎的東西卻極為打眼：一個大鐵環，下方垂著十來根白亮亮的銀索，每根銀索末端吊著個透明琉璃碗，碗裏邊輕輕漾著五顏六色的水，望去便好似盛了仙家瓊漿玉液一般。觀者安靜了一刹，隨即議論紛紛，都猜不出是何機關。那頂燈絕技，再如何高超，好歹多數都看過。這廣源商行亮出來的高蹺節目，卻如此新奇漂亮。可以說，還沒開演，人氣上邊已然分出了高下。

曹師傅手腕輕晃，鐵環開始轉動，自慢而快，越來越急。那一圈五彩玻璃碗漸飄漸高，終成為一片彩虹幻影，無比炫目。人群中爆出雷鳴般的喝彩聲。

表演頂燈的兄弟倆畢竟是老江湖，見此情景，並未慌亂，照樣有條不紊演起來。上場的都明白，越是新奇的節目，往往難度越大，風險越高。不到最後，誰也不能說一定會贏。

為了在高蹺上演好水火流星，不但行頭分量減輕了，動作也有所改動，一些太過繁瑣的變化便省減掉了。時間上卻又不能比對方的頂燈短太多，因此事先做了編排：先上水流星，再上火流星，最後重上一輪水流星，加幾個難度大的動作收尾。

第一輪水流星順利結束，贏得彩聲震天。等到崔師傅亮出火流星，指間藏著火種，單手劃過，飛快地點燃十個銅碗。大白日裏也能看得見火焰翻飛，果真如一圈流星在空中飛舞，觀者情緒更是高昂。坐在露台上的貴人們都忍不住鼓掌叫好，幾個好奇的洋人情不自禁站起來，從欄杆邊上探身出去，只為看得更清楚些。

胡大善人面上大覺有光，一面看，一面不忘向王掌櫃點頭表示誇贊。

顏幼卿貼在角落裏，看得正高興。忽然目光一凜，上前兩步，身體前傾，順手撥開占據了欄杆主位的那個洋人。洋人身材比他高大得多，卻隨著他的動作不由自主讓到旁邊。似乎被這小夥計沒禮貌的舉動惹惱了，皺起眉頭。他還沒開口說話，王貴和與胡閔行都注意到了這邊動靜。王掌櫃趕忙道：“幼卿，怎麽回事？你是怕洋大人這麽站著不穩當麽？”顏幼卿回頭，似乎根本沒聽到他說話，表情凝重，眼睛往幾案上迅速掃過，一個箭步邁過來，動作飛快，抄起所有盛放果品的西洋金邊玻璃盤子，堆成一疊托在手裏。盤子裏許多吃食，頓時盡數散落在案上，一片狼藉。