第45章 暗中打探(顧鸞略作忖度：“那這孩子...)（第2/2頁）

“交稅？”顧鸞訝然，心底直罵一聲：荒唐！

她清清楚楚地知道，因去年水患，楚稷下旨免了河南一地三年的賦稅。朝廷都將稅免了，百姓們還這般辛苦的納稅，錢是交去了何處？

跟著又聽那老者道：“不過你若嫌貴啊……可以白日裏再來買。”

顧鸞一怔：“白日裏反而便宜麽？”

老者搖頭：“平日倒也沒有，都是夜市才便宜的。只是這些日子聖駕南巡，上頭的官大人們怕價貴被瞧見了出事，白日裏不許那麽賣，硬將價格壓了下來。”

顧鸞奇道：“可那樣賣再扣去賦稅，不就賠了？還有人願意出來擺攤？”

“沒人來那不是打了各位大人的臉嗎？”老者嘿地一笑，“日後都還要在城裏頭過日子，都還要養家糊口，誰敢不來？”

這話顧鸞聽著都覺得心裏頭苦。上面的各級官員這是一邊要在楚稷面前做得漂亮，一邊又分毫不管百姓死活，只拿他們將提線木偶般在用。

顧鸞搖搖頭，不再追問什麽，只說：“您這米多少錢？我買些。”

老者給了個價，她瞧瞧，多了也拿不動，就只買了一斤。但她在老者給出的價格之上多付了五成，引得老者好一陣千恩萬謝，直讓她覺得聽不下去。

離了這方攤子，顧鸞又走了走，竟在集市盡頭的暗處裏見著個賣孩子的婦人。

那婦人披麻戴孝地坐在地上，懷裏攬著一個四五歲的女孩，身上掛著個幾寸長的木牌子，牌上寫著價格。女孩子已經睡著了，婦人一味地在哭，但顧鸞一走近她就忙抹了眼淚，急切地問她：“姑娘，家裏可要婢子麽？我家姑娘會做事的，也識些字。”

說的竟是一口純正的官話，可見讀過些書。

顧鸞走上前蹲身：“好好的女兒，緣何要賣？”又想起先前那位老者所言，追問，“可是交不上稅了，要拿賣兒賣女的錢去填？”

“不是。”婦人搖頭，“姑娘不是本地人吧……所以才不識得我。我家裏啊，原也算這孟林縣的富貴人家。可如今的知縣上任就盯上了我們家的家產，逼著我夫君去與他賭。我夫君不去便找人來鬧事，去則血本無歸。我們原以為……原以為輸給他些好處便也罷了，誰知他竟那般貪心，要將我們敲骨吸髓！”

婦人說著不禁激動，啜泣起來：“我們……我們萬貫家財便就這樣都讓他奪了去，還倒欠了許多銀子！我夫君吊死在了縣衙前，想讓縣令放我們孤兒寡母一條性命，可縣令惱了，反將我兒子奪去做了奴仆。”

“我如今……我如今就剩了這麽一個女兒。可我夫君還沒下葬呢！我只得將她賣了換些銀錢，好歹讓我夫君入土為安……等夫君入土，我便隨他去了！”

這番話說完，婦人哭得更厲害了。懷中的女孩子被驚醒，見面前有人，只道是來買她的，緊緊抱住母親：“阿娘！”

顧鸞略作忖度：“那這孩子你賣多少錢？”

“三兩銀子。”婦人給了價，立刻急急地解釋，“姑娘，不能再低了。我夫君在城外有祖墳，我總得給他置口像樣的棺材將他葬進去，再給他立一塊碑。這些活我自己也幹不了，還得顧幾個人才成，都要花錢的！”

顧鸞抿唇：“你會寫字是不是？”

婦人淺怔，點頭：“會一些。”

顧鸞便道：“那我給你三十兩，你女兒我帶走，再買你一份狀子。另還有個要求――你去將你夫君葬了，卻先別想什麽隨他而去的事，且先等一等我。少則三兩日，多則七八天，我若遲遲不歸，你再殉夫也不遲。”

婦人一聽，自對這後頭的要求沒什麽意見。她雖已心如死灰，但兩三日、七八天總也活得了。

她只不懂她為何要狀子。細細一想，滿目驚懼：“姑娘是要替我告官？可別……衙門可不興去！此地的知縣、知府、知州，乃至巡撫都是相熟的，官官相護沆瀣一氣，你若去告……”

“我不找他們。”顧鸞銜笑，“你也不必問我去找誰，只需將經過寫明便可。倘使怕麻煩找上門，就連自家姓甚名誰皆不必提，可以麽？”

“好……”婦人怔怔點頭，繼而添了幾分力氣，“好！”

而後不等顧鸞去為她尋紙筆來，她輕顫著脫了身上粗麻的孝服，狠狠咬破手指，就用血寫了下去。