第4章

曹慎是清寧宮的一個小內侍。

能被分到清寧宮，是他將自己進宮以來的所有積蓄孝敬給師傅的結果。他其實並沒有很多錢，真有錢的，誰願意挨上一刀進宮來當伺候人的內侍？如今趁著太子大婚的東風，好不容易搶到了一個機會清寧宮侍奉。雖然最後分了一個打掃後殿月台的活，但卻是窮的響叮當，再不可能花錢從尚膳監買些吃的。

和宮女不同，內侍是不允許在自己居住的直房裏生爐子做飯的。每回吃飯，他們只能夠拎著冷飯冷菜，到屋裏用碳火稍微熱一下，然後匆匆送進肚子充饑。可是像曹慎這樣的小內侍，地位低下不說，又沒什麽過硬的靠山，尚膳監怎麽可能分什麽好菜？多半是些殘羹冷炙，一碗粥上都結著一層薄薄的白皮。盡管太子太子妃用過膳後會賞菜，但這樣的賞菜和曹慎是八竿子打不著的。能夠領到賞菜的，只有像太子爺身邊郭墉那般的紅袍近侍，或者是像太子妃身邊梅香那樣的大宮女。

想吃口熱飯熱菜該怎麽辦呢？除了花銀子買好一點的飯食，最好的法子便是找到一個宮女，和她結為對食，每個月將夥食費交給對食宮女，讓她升爐做飯，順便分自己一份。這也是為什麽宮中對食頗為流行的原因。

可是曹慎年紀小，只有13歲，再加上又沒混出頭，認得師傅也沒本事，沒有哪個宮女願意和他結為對食的。到清寧宮後，他錢袋空空，每天吃的也就只有尚膳監發下來的份例。

正是長身體的年紀，曹慎每天夜裏醒來都餓得發慌，沒法子，只能給自己灌涼水吃，灌得肚子鼓鼓囊囊的直往茅房跑，便能忘掉餓這件事。

這日該他當值。趁著太子妃娘娘去請安的時候，眾人忙著打掃庭塵，抹洗擺設。他提著掃帚打掃月台，越掃人越餓。這個時候忽然聞到了一股香味，是從小廚房傳來的。

曹慎前日雖然不當值，卻也聽說後殿新建了一個小廚房。這樣濃郁的香氣，想來應該是小廚房在預備著太子妃娘娘的早膳吧。他拍了拍肚子，心裏很羨慕。這香味越聞越餓，他實在受不了了，幹脆屏住鼻子，用嘴巴呼氣。可沒有用，還是餓。

曹慎好不容易將地掃完了，等著負責檢查的藍袍內侍過來看。負責檢查的藍袍內侍仔細檢查之後，向他點點頭，說：“去茶水間休息去吧。”

茶水間又是什麽？曹慎不解，卻不敢問。他從小就學會了宮裏的一條規矩。上頭人發話，聽一遍必須聽清，若是忘了或者沒眼色的追著問，少不了要挨一頓打。

曹慎將掃帚放回雜間，瞧見其他的宮女內侍一起往一個方向走，曹慎懵懵懂懂的跟在後頭。最後發現，他們竟然在小廚房的外間停了下來。那一間屋子正是香味飄出來的地方。門口釘了塊木牌，上面寫著茶水間三個字。

同曹慎熟悉一點的內侍，見他呆站在門外，疑惑道：“傻站那裏做什麽？趕緊進來呀，等會就沒吃的了。”

曹慎應了一聲，連忙跟在那人身後，擠進茶水間裏。

屋裏擺了好幾副桌椅，靠著墻放了一連串的長板凳，上面已經坐了一些宮女內侍。人人臉上帶著笑，或拿著包子或端著粥，吃得不亦樂乎。

最靠裏邊的那一面墻竟然有一個大灶台，旁邊還擺了兩個銅炊爐。靠右的銅炊爐上有一大鍋，咕嚕嚕地煮著粥，散著滾滾白煙。

與他相熟的內侍排起了隊，曹慎亦步亦趨地跟著。輪到他的時候，灶台後的師傅問他吃什麽？

曹慎愣了一愣，說：“隨便。”

師傅翻了一個白眼：“最煩你們這種說隨便的，還好，上頭專門定了一個套餐，你就吃這個吧。”

曹慎端著一個木托盤，托盤之上有一碗粥，兩個大肉包，還有一個饅頭，像做夢一樣在方桌的空位置上坐下。他瞧見方桌上擺了一個梅花形的小碟子，裏頭裝著各色的醬菜，像酸豆角、酸蘿蔔、鹹菜、豆腐乳。同桌的一個內侍夾了一筷子酸蘿蔔，放到碗裏配粥吃的，咬得嘎吱嘎吱響，一聽就很脆。

與曹慎相熟的內侍頂了他一肘子：“咱們可有福了，攤上太子妃娘娘這樣和善的侍長。聽說早中晚都有吃的，值夜的到子夜的時候還另給一頓夜宵呢！”

曹慎盯著碗裏滿滿的粥，並不是尚膳監分給他們吃的那種很稀很稀，一筷子下去，只能撈起兩粒米的清粥。這粥裏竟然還有肉末、蛋花和青菜！米粒一看就是熬煮了很久的，熬的都開了花，瞧著很誘人。

顧不得燙，他捧起碗，大口大口的吃粥。也許是粥太燙了，燙得他的眼睛都有些微微的濕潤。

***

回到清寧宮，張羨齡臥在榻上歇了一陣，叫周姑姑過來要她稟報宮人茶水間的事。

聽罷今日茶水間的菜單，張羨齡道：“還是倉促了些，不過剛開始能有這樣子就不錯了。”