第一百三十五章

宴會在嘈雜的談論聲中結束。新公爵是今晚盛開的曇花。貴族們還在孜孜不倦地談論公爵的身姿，他就已經消失在高台上。

萊恩斯的眼神在空蕩蕩，打著聖潔白光的綬禮台上停留。他和獵人們站在大廳的角落，像被遺落的孤狼。

窸窸窣窣的談論聲中有氣急敗壞的怒罵，有驚異的猜測，還有對國王的調侃。

當權力的主人離開寶座，底下的毒蛇就開始蠢蠢欲動。

“不是說國王借此機會打壓教會嗎，”一個獵人神色凝重地說，“……安德烈是血族啊。一只吸血鬼管理教會？”

萊恩斯看了一眼獵人，除他之外的其余人也神色異常。

“海蒂呢。”萊恩斯問。

獵人們搖搖頭。

血獵現在的情況極其微妙。會長行蹤成謎，還與皇室有所聯系，那些懼怕海蒂的文職從仇恨變成了阿諛奉承，老獵人則紛紛去往夜巡。兩個組織無聲地分離，背道而馳。

萊恩斯對著喧鬧的人群看了一會，接著問：“南區失蹤的人口查出來多少？”

“不比北區少，甚至更多。”老獵人回答，“其中有幾家比較特殊，給妻子留了信件說是去參軍。”

“參軍？”

老獵人點點頭，看向鑲嵌寶鉆的王座：“有正規档案的參軍。”

宴會會持續到後半夜。萊恩斯和獵人們與衣著華貴的貴族們格格不入，詢問情報無果後悄然離開了大廳。

萊恩斯手裏握著一張破舊的信紙，筆跡潦草，字體醜陋。用粗木炭劃出痕跡，紙張卻是華貴無比。

信紙來自南區邊陲一個等待著愛人歸來的女孩。信紙上說女孩的未婚夫獲得了皇室的垂憐，看到了他身上蘊藏的潛能，被招入軍隊。

信裏充滿著自信與期望。女孩與她的未婚夫對這張信紙所說的都堅信不疑。但獵人們卻嗅到了死亡的味道。

維森諾爾有固定的招兵時段，要經過層層選拔和評定才能進入正式軍隊。與信紙一起附上的文件的確來自皇室，卻不是正規的入征通知，更像是一份生死契。

獵人們遠離南區太久，北區的荒蕪和混亂成為他們對維森諾爾的既定印象，皇室的野心和紛爭在戰爭時期被消散，在和平時期被隱瞞。陡然浮出水面，讓所有獵人都沉默下來。

“皇室在秘密籌備軍隊？！”老獵人不停地左右翻看著那張破舊的信紙和下面附上的一張入征通知，握緊的手在紙張上印下折痕，“這些東西海蒂都見過，她怎麽能坐視不管！”

萊恩斯注視著屋裏唯一的的油燈，燈芯在微風下晃動，映出巨大的影子。灰色火苗泛著暖白的光，在某一瞬間殘缺出一角。

那一小片影子有棱有角，像展開的蝙蝠翅膀。

萊恩斯停頓片刻，突然問：“北區的蝙蝠是不是有些多了。”

面色凝重的獵人們聽不懂萊恩斯的問題，紛紛看向他。萊恩斯站起身，拿起鬥篷說：“我出去一趟，有關失蹤人口的事先停止調查。大家注意安全。”

血獵在南區沒有勢力，獵人們居住的地方離鬧市區有些遠。夜晚能看見繁密的星星。

“吱——”

萊恩斯聞聲看去，遮擋油燈的罪魁禍首蹲在屋頂，幽綠色的眼睛打量著他。

一只蝙蝠。

蝙蝠叫了兩聲，從屋頂飛起朝遠處飛去。

因為皇室盛會，平民區熱鬧的夜晚被寂靜代替，酒館內長明的燈光黯淡下來，街道上也只有巡邏的士兵。

蝙蝠越過往常人聲鼎沸的集市，鉆進胡同，躲避偷懶的巡邏隊，以一條詭異的小路繞過宮殿，停在平緩的山丘上。

篝火燃燒發出的噼啪聲蓋過晚風，木頭燒灼的氣息之間夾雜著淡淡的血腥味道。

萊恩斯屏住呼吸從山丘向下看，篝火周圍稀稀落落圍著幾個男人，他們裹著厚厚的棉服，蜷縮在篝火邊。遠處的木樁上拴著幾個衣衫不整的人，面黃枯瘦，身上帶著錯落的傷疤。

血腥味是從那裏傳來的。

篝火的另一邊則藏匿著數幢大大小小的房子，沒有燈光，沒有聲響，像豪華的墓園。

人類的氣息單薄無助，即使有篝火，這裏也實在太冷了。

吹來的夜風變得淩冽，萊恩斯緊繃身體，仔細分辨身邊的任何響動。他身後的草葉晃動，空氣動蕩，篝火的溫度好似被隔絕。

萊恩斯沉下身體，抽出匕首迅速後劃，刀尖和堅硬物體碰撞發出脆響。萊恩斯翻轉手腕，刀刃重新指向不速之客，他猛地擡頭，預想中的危險場景被一雙略帶戲謔的瞳孔取代。

“要逮捕我嗎，探長。”

緊繃的神經放松片刻，萊恩斯直起身，收起匕首：“安德烈？你怎麽在這裏。”

“這句話應該我來問。”安德烈越過萊恩斯，目光落在凹陷的空地上，“你為什麽會在這裏？”