第二十五章

話說廖家那邊，卻處於最緊繃的狀態。各地負責廖家軍隊的高級軍官們遠途趕來，一大早給老議長拜年。說是拜年，其實最要緊的是商量來年的軍隊預算，這就像過年分大蛋糕一樣，誰都想多吃一口，因此眾人路上早打了一肚皮的腹稿。不承望一到廖家大宅外，只見十步一哨五步一崗，完全是戰時般的戒備，再一看，門上高高掛著的，不是新年吉慶的紅燈籠，而是白森森的燈籠。一打聽，才知道廖翰飛竟然被殺了。

接下來的事，也不必細表，無非是廖議長如何悲痛，如何咒罵白家毒辣，如何發誓報仇。軍官們跟著廖啟方打了許多年仗，都知道廖白兩家雖簽了和平協議，底下卻明爭暗鬥，翻臉是遲早的事，何況殺子之仇不共戴天，誰敢勸自己的大老板息事寧人？於是對白家動手這個決定，幾乎是很短的會議上就敲定下來。

眾人開完會，又寬慰廖啟方一番，便散會去忙著做各種布置。

米英從廖啟方的書房裏出來，心裏琢磨，白家殺廖翰飛，自然打定了主意和廖家生死相搏，怎麽事前竟不給自己一個提醒？這局勢變化，真是又古怪又突然。如果自己未入城前得到消息，尚可和白總督進行一下聯系，如今人已身在這銅墻壁壘般的廖家大宅裏，再要通氣可就難了。

消息不通，如何策應？

正在躊躇，忽見一個聽差端著一杯茶，縮頭縮腦地過來放在桌上說，「米師長，您喝茶。」

然後打量一下四下無人，低聲說了一個暗號。

米英聽他說出這只有白老爺子知道的暗號，知道是白家派來接頭的，心想來得正好，壓低聲問，「那邊是怎麽個意思？」

那聽差自然就是曾被白雪嵐抓住，現在又偷偷放出來的萬光，他畢竟曾是廖翰飛信得過的人，不知覓了什麽途徑，竟在廖家戒備森嚴的時候也能偷溜了進來。更妙的是廖翰飛已死，廖家裏知道萬光曾失蹤了一段日子的人並不多，何況現在這兵荒馬亂的節骨眼上，個個都只顧著自己的事，因此這個混進來的小角色，竟是沒有引起一點懷疑。

萬光低著聲音，把白雪嵐的話轉達出來。

米英聽完說，「知道了，你告訴那邊，我會看著情況來辦。」

萬光苦笑道，「我怎麽告訴那邊？這般光景，我能進來已經千難萬難，再要出去也不可能。傳完了話，我先找個地方躲起來。這大宅我很熟，也有幾個老熟人，總不叫別人找到我。」

說著就走了。

米英沉吟了一會，便往電話間去。還未進去，撞見劉師長從電話間裏出來，看見他就說，「不必進去，我剛剛要打一個長途電話到我那隊伍上，叫他們做點準備，半日也打不了。不知電話局那邊出了什麽事故，要不就是電話線斷了。大過年的，總有促狹鬼不管不顧地放大炮竹，迸到電話線上引起幾場火。」

米英說，「往年倒是常有的事。不過現在和白家眼看又要開戰，也許是白家暗中弄的鬼也說不定。依我看，今年只怕不好過。」

劉師長嘆道，「何嘗不是。這該死的世道，舒服日子沒過幾天，又要把腦袋栓在褲頭上沖鋒陷陣。你瞧我這大肚子，還能沖到前線去嗎？真他娘的。要說不打吧，老東家死了兒子，沒有退縮的道理。沒奈何，只好硬著頭皮上。要把白家給打垮了，總能分一筆大的。東家雖沒了兒子，銀子卻還是有大把。」

米英把他拉到角落，看看左右無人，壓低了聲音說，「我聽到一個消息，也不知真不真。東家的財政出現了一個大問題，銀根恐怕有所動搖。」

劉師長笑道，「老弟，你怎麽也信這些謠言？我其實也有所耳聞，說萬金銀行出現了擠兌，不過他們倒很硬朗地應付過去了，並沒有出現拿不出銀錢給存戶的事。這足以反證東家銀根堅固。」

米英說，「我當然願意這只是謠言。說句心裏話，兄弟們拿槍打仗，不就為掙幾個錢嗎？要是拼了命，贏不了富貴，那真是最虧本的買賣。只是我依稀聽這裏的聽差漏了一兩句話，像是為著什麽事，東家把壓艙銀也動用了。」

劉師長斷然道，「絕不可能。東家知道我們大過年的往這奔，就是沖著壓艙銀來的，拿不到錢，我們回去怎麽給底下士兵發過年餉銀，許多人一整春的白面都指望在這上頭，就算不吃飯，白面也是必須天天吸的。這是動搖軍心的事，東家再有什麽大事，也不會動這項銀子。」

兩人正說著，孫師長因要和自己的隊伍聯絡，也往電話間這頭來，見了他們問，「老劉，老米，你們在這做什麽？」

米英說，「我們說又要打仗了，今年恐怕不好過。」

孫師長嘆了口氣，臉上帶著一絲悲容說，「老話說得好，人有旦夕禍福。旦夕都說不準，何況一年？大家夥也就照東家的意思，該如何就如何罷。我只剩這一條老命，僥幸沒拼掉，繼續大魚大肉地過，若是倒楣拼掉了，也不過到地下和我那兄弟聚頭。」