第三十章

兩人得了噩耗，雖是冬夜雪冷，仍趕緊起床穿了衣服，前去探視。

等他們到時，冷寧芳夫婦住的小院門外已站了不少冷得縮手縮腳的堡裏仆下，大概都是聽見了消息過來，伸著脖子往院裏窺探。

宣白進了小院，見裏頭一群人就在客廳裏，亡者已從臥室床上，移到了客廳，直挺挺擺在一張硬門板上。姜老太太滿臉淚痕，看著地上的死人垂淚。冷寧芳更是哭得聲滯氣噎。

白雪嵐上前，叫了一聲姐姐。

這種淒慘時候，心裏也明白，無論什麽寬慰的話，都是不起作用的。只是也不好什麽也不說，白雪嵐便柔聲說了兩句。瞧冷寧芳悲切的模樣，大概也只顧著哭，並不曾聽進去。

白雪嵐把手在冷寧芳肩上輕輕撫了撫，嘆一口氣，轉過身也，對著姜老太太，也只是說些節哀，老人家保重身體的話。

姜老太太拿著一條皺巴巴的半舊手絹，只一味抹淚，尚未言語。

那扶著她的一個老婆子卻似乎一時動了情懷，哭聲驟放，嚎啕著說，「我的大少爺，你怎麽這樣狠心，丟下你老娘媳婦兒去了？叫人怎麽活？往年綁票，都是交銀錢贖人，花了錢，好歹活出一條命，怎麽偏偏就你丟了命？早知道這樣，我便把幾十年攢的那點子錢都拿出來，哪怕以後沿街討飯吃，只要你能活著就好啊！」

宣懷風心裏一緊，暗暗朝白雪嵐瞧一眼。

白雪嵐倒像沒聽見，臉上一絲沒動。

倒是姜老太太持重些，止住那老婆子說，「吳媽，你太狠心了，我大兒已經去了，你還這樣來埋怨我。難道我是為了省銀錢，連兒子性命都不要的人？白十三少把綁匪給打殺了，救回他來，我們要念人家的恩。我孩子他的命不濟，老天爺不肯開恩，我也沒辦法，只能生受著。」

那叫吳媽的老婆子說，「我埋怨誰，也不敢埋怨老太太。可我心疼啊，我這輩子沒生養一個，從小帶著大少爺，把大少爺當自己兒子看待，如今他走了，我恨不得自己也死了算了。」

姜老太太說，「你不是他親娘，尚且這樣，何況我是他親娘，更痛得不能活啦。」

兩名老嫗，便面對這面，更悲切地哭起來。

白雪嵐畢竟是姻親，不好在這種地方太管事，安慰兩句，和宣懷風退出去。又不好馬上就走，便和一些人站在門廳外面，聽著裏面女人們的哭聲。

自然還有一些有經驗的老人，在裏面打點亡者儀式上的事。

宣懷風被悲切氣氛感染，心裏也沉甸甸，可呆站著畢竟無事，又有些閑，便偏頭往裏面看是怎麽個究竟。只見兩個堡丁拿著一捆白布，登著架梯，把白布從梁上穿過，一頭垂到地上，一頭又拉到客廳門外，仿佛架了一座布橋。

又忽然聽見咯咯之聲，原來有人抱了一只大公雞來，把它放在地上，促它繞著死人停放的床板兩圈。

白雪嵐見宣懷風盯著那公雞看，知他好奇，低聲向他解惑，「這是當地風俗，取個引魂的意思。」

宣懷風說，「果然是各處各鄉俗，一處一規矩。我在廣東老家，從沒見過這樣的。以後我要死了，你給我辦喪事，若照你這邊風俗來辦，豈不是我旁邊也要放一只公雞……」

一語未了，白雪嵐臉都變了，一把捂了他的嘴，低喝道，「胡說什麽？有個死人躺在這，還不快閉嘴！」

宣懷風只是隨口一句，看白雪嵐這樣緊張，也知道自己說話不謹慎，既慚愧，又尷尬，強笑道，「我錯了，下次不敢了。但你也是留過洋的人，難道也和姜老太太一樣，在乎這些迷信？」

白雪嵐正色道，「我迷信不迷信，不會什麽大事。但你老說這些無端的話，像拿刀子割我的心一樣，再這樣，我真不能饒你。」

宣懷風從諫如流，低聲說，「我道歉。」

白雪嵐這次緩了顏色，對他往裏面揚揚下巴，「那公雞的作用要結束了。」

宣懷風轉頭去看，果然，大約是公雞已經繞著死人走過了，被一個人抱出來，在門口拿刀割了脖子，頓時滿地都是濺的雞血。

這大概也是當地引魂的一個步驟。

亡者從臥室送出來時，早就換上了壽衣，其實就是黑色的棉衣棉褲，外面一件簇新長袍，上面卻沒有一個扣子，按習俗，必須用帶子束腰帶，是個「帶子」，帶攜子孫，後代福運綿長的意思。

這時，吳媽照規矩拿出一條帶子來，交給冷寧芳，要她給死去的丈夫系上。冷寧芳自丈夫發熱病重，日夜照顧，飯也不曾好生吃，累且傷心，早已精神恍惚。此刻哭得渾身發軟，手也打顫，尋常一根細布帶，竟是好半天也系不好。

磨蹭半日。

姜老太太原本一心哭著大兒子，並不管俗務，後來忽見儀式停滯，才知道媳婦無用，對她抱怨道，「你也住手罷。嫁過來幾年，連個兒女也不曾為這我可憐的兒子留下，他是絕了後的，哪怕系一百根帶子，也是白費功夫。」