第十七章

宣懷風一日辛勞，可以說是筋疲力倦，一夜睡得酣沉，連白雪嵐不曾上床也絲毫不知。

第二日睜開眼，見窗外天已大亮，半邊床又是空著，不見白雪嵐蹤影，只以為他比自己早起了，暗道一聲不好，急急忙忙地起來。

心想，頭一次到他親戚家裏做客，就遲了起床。別人不知道是路上遇到波折，倦極而眠，還以為在首都就這樣懶怠模樣，那可當真不是什麽好印象。

要將白雪嵐找來商議，偏生屋裏屋外尋了一回，就是不見白雪嵐。

正是半急半疑惑的時候，倒是孫副官悠悠閑閑地踱進門了，見宣懷風臉上有些著急，笑道，「已醒了嗎？總長原要我守在邊上，等你一醒，就和你通報行蹤，他果然知道你要著急。是我不好，見清晨大好的雪景，辜負了可惜，又想著你不至於這時候就醒，偷出去欣賞了一番。結果竟把你錯過了。」

宣懷風說，「欣賞雪景很好，可怎麽要你來通報行蹤，他難道連個招呼也不打就出門去了？」

孫副官說，「我們總長一到這地界，就閑不下來了。不過你放心，他這次出門辦的事，一定合你的心意。」

便把昨夜的事，向宣懷風細說了一遍。

宣懷風聽罷，跺腳說，「你們真是！既有這樣的事，怎麽不和我說一聲？」

孫副官說，「那時你已睡沉了。」

宣懷風說，「就是睡死了，也該叫我起來。」

孫副官好笑地問，「如今總長的大小事，是非你過問不可了嗎？」

宣懷風卻沒有說笑的心情。

往日說土匪，都是報紙上看新聞的事，事不關己。但昨天火車一役，是貨真價實，親眼所見。

土匪之勢大兇悍，非筆墨所能形容。

白雪嵐初回故地，貿然剿匪，豈是沒有風險的？

報紙上那些土匪一遇官兵，即刻潰散，村莊從此重獲安寧雲雲，諸般粉飾太平之詞，從今往後，是絕不能輕易信任了。

他心中實是擔心得很，但想著，白雪嵐的為人是從不聽人勸的，他要辦一件事，自己尚且攔不住，想來孫副官也是無可奈何。是以，也不好和孫副官說什麽怪罪的話，只得嘆了一口氣。

孫副官說，「我看你的樣子，十分放不下。若是擔心，那是不必要的。你沒看過總長昔日的威風，他剿匪只當拿著耗子玩呢，所以白家軍隊裏那些老兵也就肯服他。」

宣懷風說，「別的不說，就只一樁。你是他的副官，難道我就是吃白食的嗎？他說這一趟總理有派他點差事，這土匪禍患大概也在其中？若這樣，就算得正經公事了，怎麽也不叫我一起商議商議？說是為我睡著了，不方便叫，傳出去，我又成什麽好吃懶做的角色呢？我實在不願有這種不光彩的名聲。」

他起床後就忙著尋人，襪子也沒穿，拖著一雙棉拖鞋，因為著了急，有些心火，也不覺冷。

孫副官冷眼一瞥，那露在外頭的腳踝，其實已經凍得蒼白，忍不住說，「人已經出門了，你急也沒用。先把鞋襪衣服穿了，我們好去吃早飯。」

這樣一說，宣懷風才覺得腳上刺骨的冷，找出厚襪子來，一邊穿，一邊又問，「總長帶了多少人去？火力夠不夠？」

孫副官說，「能帶去的好手，都帶去了。至於火力，更是不用愁，土匪那些生銹的土槍土刀，遇上我們的美國貨，那是不能比。」

宣懷風心裏稍感寬慰，才在說，「這樣也就罷了，我還怕他太托大……」

一句還未說完，忽見宋壬穿著厚厚的軍棉衣，歡歡喜喜地走進來說，「這姜家堡後頭有座挺大的林子，大雪過後，野獸找不到吃食，可是下網打獵的好時候。宣副官，我到林子裏給你弄點野食，要是能弄到一頭麅子，那可肥美了。」

宣懷風一見他就急了，「還有心思吃麅子嗎？你怎麽沒跟著你總長出門去？」

宋壬一愣，往宣懷風身後看，孫副官正把手悄悄指著宣懷風，做個擔心的手勢，又打眼色。

宋壬雖然看見了，但無奈嘴比心快，已經張口答道，「總長要我留下來保護您。」

宣懷風氣道，「糊塗！他是深入險地的人，不把你這個好手帶在身邊，留在這裏，就為了打獵消遣嗎？我又哪裏需要保護？這樣一個堡壘似的地方，絕沒有……」

還沒說完，猛然砰地一聲巨響，從不遠的地方傳來。

宣懷風驀然一頓，宋壬和孫副官也變了臉色。

再一聽，又是砰砰幾聲，接下來，竟是連續密集的槍聲了，震得屋頂的積雪簌簌下落。

堡裏人亂蜂一般地來回跑，嘴裏高喊著「土匪打上門啦！外頭都圍住啦！」。

一些強壯點的拿著長槍，匆匆地往大門方向跑去。