第253章

“嗚——嗚——”

一艘藍煙囪輪船駛出廣闊的維多利亞港, 熱帶的季風溫柔拂過它的甲板，吹上海岸，吹進太平山腳下那高低錯落的熱帶殖民地風格洋樓裏。

雲鹹道邊苦力雲集, 修整路面余留的大量砂石直接傾倒入海, 填出一塊塊參差不平的灘。盤著辮子的小販叫賣海味, 曬得黝黑的疍家女子赤著腳，坐在低矮的紅漆船頭, 朝過往的西洋水兵們微笑招手。

在一個書報攤前, 一個穿長衫的中年華人凝視著五花八門的報紙：《The China Mail》《Daily Press》《Hong Kong Gazette》、《The Friend of China》《遐邇貫珍》……

這些報紙風格不一，然而今日的頭版, 不約而同地刊載了相似的消息。

《清國重臣曾國藩於南京去世, 英領事去信吊唁……》

看報的人極輕微地嘆息一聲，瞥一眼今日的西歷日期：1872年4月。

也就是大清同治十一年。香港開埠的第三十一個年頭。

嗡嗡的聲響無端而起, 渡海小輪自尖沙咀而來。露天甲板上擠滿了人, 讓那輪機不堪重負, 槳葉無力地拍打海水，把船身歪歪扭扭地停在簡陋的竹搭碼頭邊。

一個身材小巧、面容姣好的女客跳下小輪, 順手往船頭的錢箱裏丟下五仙船費。她披著一件生絲藍領湖色夏布衫, 腰下是元色廣東香雲紗百襇裙, 全身樸素沒什麽裝飾, 只有胸前的鎏金銅扣熠熠閃光。由於天熱，她鬢角微生汗珠, 順著白皙的的臉龐滑到下巴尖, 她用帕子抹掉。

左近幾個英國警察眼睛一亮，互相使個眼色, 不約而同地湊上去，用夾雜著英文的粵語訊問：

“做乜的？哪裏人？可有夾帶走私貨品？……”

說著, 一條胳膊伸過來，作勢往她胸前摸。

左近疍女小販都看笑話。誰讓這小婦人衣衫體面，還來擠輪渡。不知道雇個私船麽？

林玉嬋壓根沒躲。她身邊，慌忙擋過來一個面貌端嚴的老先生。老先生辮子花白，拄個手杖，長衫前襟綴著一個徽章，上面燙著JP兩個英文字母。

——Justice of the Peace，太平紳士。

“唔好意思，Sir，給個面子啦……”

香港的太平紳士，身份大約相當於內地的鄉紳，都是有財產有地位的民間人士，由港督特地指派，管轄下層華人民眾，以維持社會治安和穩定。

英國警察見太平紳士出面，也就不為難，訓誡兩句，各自散去。

林玉嬋回頭一笑：“多謝。”

“香港就是這樣啦，習慣了就好。鬼佬都住中環，到了上環就是咱們中國人的地面。”太平紳士陪著她快步走，有點跟不上節奏，“不過比內地還是自由許多。買地經商不抽稅，法庭也講些道理，不像大清……太太，你要來香港買地那是選對了地方，永久契約，大英帝國作保，這土地千秋萬代都是英國領土，不會讓人收了去，哈哈……”

林玉嬋有一搭沒一搭的聽著，不由得抿嘴。

“嘿嘿，千秋萬代，嘻嘻嘻，您說得對。”

最後忍不住，捂嘴樂出聲。笑得那太平紳士莫名其妙。

她回頭遠眺維多利亞港，想起九年前，容閎自香港寄來的明信片。

如今的港口，比那明信片上的照片更繁忙，形狀也略有不同，想必是填了海。樓更多，船更擠，人口更加稠密，港口裏的每一滴水似乎都預備著騰飛。

真的和內地太不一樣了……

單看中環這一小片街區，現代化程度完全媲美歐洲。上海港也只能勉強和它比一比。至於大清國的其他省份，跟此處更是有著至少一個世紀的差距。

林玉嬋想起，就算是在二十一世紀，也有不少老一輩人對香港有著迷信般的崇拜，覺得河對岸哪都好，人美景美，文明先進，土地裏冒黃金，隨便刷個盤子掃個街，薪水都是內地幾百倍。

現在她明白這種迷信的源頭。此時的香港，確是一騎絕塵，是當之無愧的遠東明珠。

一個終身沒見過高樓、沒坐過輪船的尋常大清百姓，第一次踏上香港的土地，當他仰頭凝望那一眼看不到邊的聯排洋樓、頭一次乘坐電梯、使用抽水馬桶時，十有八九，會生出“留在這裏不回去”的念頭吧？

太平紳士推開一扇門：“太太請進。”

太平紳士本人是做地產生意的，在港英政府中頗有門路。把林玉嬋請進他的事務所，墻上掛著一幅大大的香港地形圖。

“港島好貴。前年新填得幾畝地，價格平得很，二十磅就能買一幅，可惜已經全部售予英商。我推薦這裏——九龍角，油麻地，剛才太太也都看過。還有彌敦道兩旁商鋪，同治六年破產了一半，現在還未開滿……如果太太能等，摩星嶺西也有開發提案，不過還沒籌夠資金……對了，太太是在上海做買賣吧？去年滬港通了電報，您隨時都可以監督……”