第253章（第4/4頁）

林玉嬋看了一圈，從那些神態各異的赤貧姑娘們臉上，看到了當年自己的影子。

所有女孩都是文盲，都乖得近乎怯懦。盡管有聰明伶俐的，但實在看不出讀書資質如何。

不過想想容閎也面臨同樣的困境，要招聰明男孩去“亡命天涯”，難度加倍。

起碼這些女孩子都十分隨遇而安，也沒有家裏人反對。聽說要去美國學藝，大多數人都順從地表示可以，只要不是去賣身就行。

這年頭女孩早熟，十五六歲已經是嫁人生子的年紀，女孩本人也覺得自己步入“中年”，求學興趣不高。於是林玉嬋定下標準，八到十二歲，不纏足，反應敏捷，有上進心。

勉勉強強篩出來八個。林玉嬋要了名單，請保良局幫她們動員收拾，約定日期來接人。

眼看天色將黑，林玉嬋回到上環的“利源旅店”。

上環地區華人聚居，街道破舊不堪，完全沒有中環一帶那種洋樓林立、汽燈整齊的繁華盛景，甚至和廣州貧民區不相上下。密密麻麻的低矮磚房裏不時傳來雞鴨叫聲，水溝裏臭氣熏天，赤腳的男女苦力就行走在這些泥濘的窄巷裏。

但林玉嬋也不願去住一晚上十五港圓的“香港大酒店” ——盡管歲入萬兩，她還是簡樸如常，某些方面甚至顯得有點摳門。沒辦法，歷史的鐵拳懸在頭頂，多少錢都買不到徹底的安全感。

和香港大多數華人商鋪一樣，利源旅店門面不大，向外伸著醒目的招牌，角落裏有個不起眼的三角形標志。裏面傳來搓麻聚賭的聲音。

林玉嬋雙手拇指食指交叉合攏，圍出個三角形手勢。門口小廝掀開簾，帶她繞過那地下賭場，曲曲折折走了兩分鐘，進入一間大屋。

墻上紅旗高掛，墻角一排翠綠的富貴竹盆景，煤氣燈的亮光裏坐著幾個人，猛一看皆是三教九流的粗魯之徒。只有其中一個青年人英氣出眾。他穿一身挺括的月白色夏衫，舉手投足間顯得遊刃有余。他低聲說著什麽，嘴角倔強地微微向下抿，柔和的眉眼中似有千錘百煉的光。

聽到腳步聲，他未擡眼，唇角已翹起來。

“大地主回來啦。”

林玉嬋故作懊喪：“一塊地沒買。沒錢了。”

蘇敏官拍拍凳子。她大大方方坐他身邊。掌心一涼，被塞了一碗香草冰淇淋，雪白的冰沙上插著一個小木勺。

同席幾個人笑起來。嘩啦啦，一個濃妝艷抹的老太太晃著滿頭首飾大笑。口脂明晃晃，舌頭紅彤彤，像剛吃了三斤紅心火龍果。

“雪廠的冰都是美國運抵，等閑唔售與華人。我好容易搞到兩塊招待貴客，你又不吃，嚇我們心慌慌，以為怠慢——誰料是留著給別人呢？”

老太太打趣完，重重拍了拍蘇敏官後背。手勁真不小。蘇敏官身子跟著一震，微微一笑，受了這份熱情。

老太太又招呼林玉嬋：“坐！唔好怕醜，我們紅旗幫不懂什麽是規矩，來了就是客。你看上我們哪個小夥子，晚上讓他陪！”

旁邊陪坐的一群青春痘後生哈哈大笑。

蘇敏官輕輕咳嗽一聲。後生們笑容收斂，滿臉寫著“不敢動”。

林玉嬋笑著朝老太太行禮：“還要多謝鳳嫂一路照顧。”

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