第221章（第4/4頁）

聽一個平民小商人暢所欲言，還是頭一次。許多看似無關緊要的細節，被她聊出了意想不到的角度。

旗人家庭裏女子當家的不少，對文祥來說，她這樣的女子雖然少見，但也不是不可理喻。

文祥坐上院中石凳，眯著微鼓的眼睛，仔細打量這個生長在海邊的小婦人，又翻開手邊一卷書，耐心地再問一遍：“‘豪賭有度’是什麽意思？”

林玉嬋低頭一看，文祥拿著的是同文館的英文教材。赫德提供的靠譜版本。

京師同文館就開在總理衙門隔壁。文祥辦公之余，聽學生們天天念英文，自己也心癢。誰知大概是年紀大了，看了後面忘前面，幾個月了，這書還只翻了前三頁。那些曲裏拐彎的蝌蚪字母來了又去，只記得一個abandon。

林玉嬋笑了笑，接過英文教材，細細地跟文祥講了上頭的內容。

文祥又是驚訝，又覺有趣。

同文館裏的學生日日苦讀，一年下來，說洋文也是磕磕絆絆。她卻能信手拈來！

她又沒上過洋學校，那定是天賦超群，若是個小夥子，去科考，多半也能摘個功名。

自己夫人跟他提到這個伶俐的女商人時，文祥還不敢盡信。今日一見，超乎他想象。

文祥合上教材，笑道：“聽說上次你來，送了點小禮物，致使拙荊生疑。這個你別見怪。官場如戰場，我不是靠做官撈油水的那種人，辦洋務又樹敵不少，因此更要小心謹慎，不能讓人抓到把柄。”

文祥如此推心置腹，林玉嬋反倒驚訝，忙說：“不怪不怪。您小心點兒是應該的。不過……”

她環顧這個簡樸的小院子。在大清朝當官兒，總不至於越當越窮吧？

文祥夫人看著她的土包子樣兒，立刻明白了她心裏嘀咕什麽，笑道：“不怕你笑話。我家老爺一年俸銀四百兩，大概還不如你哩。”

這就是林玉嬋土包子的地方了。我大清官員都是為民服務之公仆，俸祿自然是極低的，甚至不夠日常衣帽交通住宿的花銷。所以需要各位公仆們自己想辦法賺外快。

有些官員錢字當頭，每天開張營業，大大方方賺以權謀私。做為收賄受賄關系網中的一個節點，自然會官官相護，沒人揭發他。

比如李鴻章。家鄉當鋪開得紅紅火火，可一旦太後問起來，人人為他說好話，說李撫台為大清鞠躬盡瘁，創造的價值遠遠超過幾家當鋪，人無完人，何必深究呢。

而文祥處於另外一個關系網——那些自詡清廉、純靠師生同門同鄉形成的提攜鏈條。這一批官員相對自律一些，只會收取“冰敬”、“炭敬”、“年敬”之類的小額錢財，維持一下生活水準。

比如曾國藩。他誓要“學做聖人”。知道當官肯定賠本，因此進京之前，先從家裏湊了一千五百兩銀子。後來果然年年赤字，只能管人借錢，最多的時候欠了各方債主一千多兩。

既然要當“聖人”，旁人自然對他們更苛刻。一旦鉆了錢眼，被人參上一本，落馬的風險反而更大。

所以文祥對收禮之事極其謹慎，唯恐“過界”。

林玉嬋隱約想通這些，忍不住嘆道：“大清官員都像您這樣就好了。”

又想，難怪文祥喜歡赫德呢，兩位都是廉政先鋒。

文祥看她一眼，啞然失笑，過了一會兒，才低聲自語：“要是都像我這樣，更是什麽事都辦不成啦。”

林玉嬋：“您說什麽？”

文祥不再提這茬，忽然收起笑容，站起來，說話帶了三分威嚴。

“蘇林氏，既然你大老遠上京一趟，來得早不如來得巧。我倒有一事，需要派人去上海辦。你願不願意聽聽？”

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