第177章（第4/4頁）

盡管這也不是什麽敬稱，只是個很中性的用辭，帶著一點疏離的客氣。但聖誕已然惶恐萬分，低頭說：“是，老爺。”

柏賴克又看向史密斯，嚴肅地說：“領事館接到投訴，上海義興船運公司指控你蓄意破壞蒸汽輪機，造成巨額運營損失，險些釀成人員傷亡……”

史密斯失笑出聲，好像聽到一個拙劣的笑話。

“是中國佬汙蔑我，”他早就有準備，自信地答道，“無憑無據，純為訛錢。領事先生您也知道中國人的脾性，我勸您不要聽信捕風捉影。本人是合格的美利堅公民，來自阿拉巴馬的體面家族，到哪都會遵守本州法律。再說，若真有人對我進行這般誣陷，也用不著領事先生親自前來，我去領事館說明一下就行了……”

柏賴克嘴角抽動，聲音嚴厲了些：“你敢對上帝發誓，沒有強迫你可憐的黑奴進行這些違法的勾當？另外我還接到中國人投訴，說你命令這位黑人女士做你的打手，跟中國人有過不少肢體沖突。她並不願意替你做這些違反道德的事，可是你強迫……”

史密斯臉色變差，心想，這都是什麽亂七八糟的投訴！黑奴是他的財產，他在阿拉巴馬莊園裏養著幾百個。他讓自己的黑奴做事，礙別人什麽了？

快速瞥一眼身旁的聖誕，梗著脖子說：“沒有。這個賤女人脾氣暴躁，到哪都要跟人起沖突，我勸都勸不住。等回美國我就把她賣了！”

嘴上雖兇，卻暗自心驚。對他來說，家奴就是個隨身的物件，他的一切隱私把柄都沒避著她。萬一這蠢黑奴拎不清狀況……

史密斯色厲內荏地踢了她一腳，以示警告：“我說的對不對！黑鬼，回老爺話！”

聖誕面色不忿，厚厚的胸膛起伏不定，眼中的怒火閃爍兩下，慢慢熄滅了。

她彎下腰，恭恭敬敬地說：“是，不關我的主人事。是我在路上惹了些麻煩，主人已經教訓過了。至於蒸汽輪船，我和主人誰都不曾破壞它。我作證，當時我在房間裏侍候我的主人洗腳。”

這是壓在她頭上的命。是上帝造就了這一切。她已經習慣了事事為主人讓位，把自己的人格——如果這東西還存在——捏成小小的一團，塞進誰也看不見的角落。

史密斯面露得色。

聖誕是絕對不會出賣他的。只要沒有人證，他蓄謀破壞輪船的事，就只是個空穴來風的指責。他還要起訴輪船公司誣告呢！

然後他看到，那個俏麗而惡毒的中國姑娘，湊近柏賴克，悄悄和他說了句什麽。

柏賴克點點頭，薄薄的嘴角扯出一道輕蔑的微笑。

“如果你還寄希望於你的黑奴會為你守口如瓶，只因她的兒子女兒在你手裏，”柏賴克從下屬手中拿過一份文件，說，“那麽史密斯先生，你錯判了局勢。我猜你來到中國以後，沒有關注過國內新聞吧？我們偉大的聯邦總統，亞伯拉罕·林肯先生，已經於今年年初公布了《解放奴隸宣言》，宣布所有南方邦聯叛亂領土上之黑奴應立刻享有自由——我想，這包括史密斯先生的家鄉阿拉巴馬州吧？”

在史密斯的目瞪口呆中，柏賴克朝聖誕點點頭。

“這位黑人女士，如果你的主人還沒告訴你，你，還有史密斯莊園裏的所有黑奴，眼下已經獲得法理上的自由。作為美國聯邦政府駐外領事，我榮幸地向你宣告這一點。”

然後，柏賴克展開那份從華盛頓寄來的《解放奴隸宣言》（The Emancipation Proclamation） ，面容肅穆如刀刻之石像，一字一字地朝聖誕宣讀起來。

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