第174章（第4/5頁）

可憐馬清臣，在今晚的酒會上，把自己弄了個裏外不是人。

不過，一個合格的紳士從不和小姐發生爭執。馬清臣跟管家使個眼色，讓他把這無禮的姑娘請走。

然後，解釋似的，沖著屋內賓客，幹巴巴地說：“可是，我得去向清廷討說法……”

“那也不急在一時，”忽然有人溫和插話，“我認為你應該聽從林小姐的建議。”

馬清臣吃了一驚。轉頭一看，方才那出言不遜的姑娘竟然沒被趕走。她身後，反而站了個自己得罪不起的大佬。

“赫、赫德先生……”

赫德在聽到消息的第一時間，就召集在場的海關人員緊急開了個會，討論如何應對這場血腥屠殺的余波——蘇州地區的航路和貿易肯定會受到波及，相關官員可能會被撤換——然後令屬下離席加班。

他自己也待要告辭，臨走，林姑娘那些尖牙利齒的話，忽然飄進他耳朵裏。

小姑娘講話分量不夠。他忍不住拿出官威，也敲打一句馬清臣。

野心勃勃不是錯，但向上爬也要遵守基本法，權力和地位只能用實力和汗水來換取。赫德對於馬清臣這種冷血投機的做法，有點不敢苟同。

邀請林玉嬋來參加酒會，其實也隱約有這個想法：馬清臣的新婚太太根本沒一個可交流的女伴，按照英國的社交禮儀，這會令她顏面掃地，很不合適。

馬清臣懶得考慮的細節，赫德都考慮到了。

林玉嬋狐假虎威，看看旁邊赫德，感覺自己高了兩公分。

赫德又道：“林小姐，那麻煩你在此處多耽擱一些時間，安慰一下這位可憐的太太。我相信清臣事後會感謝你的。”

林玉嬋笑笑，點頭遵命。

馬清臣事後謝不謝的倒無所謂。郜德文真的需要人陪著。

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馬清臣給自己灌了一杯白蘭地，還是沒能徹底冷靜下來，紅著臉膛跟赫德爭論：“總稅務司大人，這是我的家事，您權力再大也管不到我的臥室……我太太的父親被清軍殺害，我必須讓那些野蠻人付出代價……明天就出發……”

周圍幾個關系近的客人也輕聲湊近，七嘴八舌地符合：“是呀，要讓滿清政府付出代價！”

洋人們隨口一說，林玉嬋渾身一激靈。

至少在目前，她的命運跟這個“野蠻政府”還是綁定的。要是這幫洋人真鬧大，戰火波及長江沿岸，她生意還做不做了。

她急中生智，叫道：“赫德先生。不如您替馬清臣先生去討說法，我相信會有用。”

她壓低聲音，湊到赫德耳邊，快速說：“只是個胡說八道的建議，不必當真——淮軍首領是李鴻章對吧？上次海軍艦隊的事件，李鴻章是不是對你印象很好？蘇州殺降之事，不管放在誰的立場上都不是光彩事，肯定會引起輿論大嘩，你看在場的這些英國人都已經在罵人了……而你身為英國人，如果能調解好這件事，順便給郜德文——馬太太，爭取一個殉難烈士家屬的待遇什麽的，中英雙方都會承你的情……不過我只是建議哦，攬事有風險，可能掉腦袋。”

最後一句話純屬免責聲明。赫德給自己攬了那麽多事，何時怕過掉腦袋。

果然，赫德被她一連串的邏輯推演砸得有點懵，臉上出現五光十色的表情，唯獨沒有“害怕”。

他收起了對無辜太太的同情之色，眼中出現微微的興奮。

“林小姐，本官怎麽覺得，在你眼裏，我就是一塊磚……”

“哪裏需要往哪搬，多謝您還記得我當年在海關時愛說的俏皮話。大清官場上最需要這種粘合力強的人才，而不是……”

她悄悄瞥一眼馬清臣。他在滿堂賓客的壓力下，正笨拙地安慰自己的妻子。

她放低聲音：“而不是那種意氣用事，時刻把立場放在利益前面，盡管給自己改了個俯首稱臣的名字，但忠誠度始終存疑的鬼佬。”

赫德沉默片刻。

他對輿情十分敏感。方才的軍情一傳出來，他就已經打算好給哪些部門寫信，如何統一海關的立場，既維護列強也不得罪大清，盡可能地提高自己的參與感。

而林小姐卻直接建議，讓他跨出更大一步，直接參與調停。

尤其是她從郜德文的角度提出的，將被殺降將作為烈士好好撫恤、善待他們家人的提議……

如果真的能促成，那正如林小姐所言，中英雙方都承他的情。

他忍不住說：“林小姐，我以為我的海關是最鍛煉人的去處。沒想到你做了兩年生意，腦子比之前更靈活。”

林玉嬋心道過獎。總不能告訴赫德，說我這一晚上都在思考怎麽把你弄出漢口……

如果急報而來的不是殺降事件，而是其他什麽輿情，她大概也會絞盡腦汁，攛掇赫德參與一下。