第138章（第4/4頁）

林玉嬋心裏後悔呀，一角錢沒讓女工掙著，便宜這工頭了。

那她也就不客套了，指著棉田問：“有人預定嗎？收購價多少？”

監工本以為是小家碧玉來農村看熱鬧，沒想到她上來就問行情，猛一下沒聽懂，皺眉看她一眼。

林玉嬋耐著性子，又問一遍。

“像這樣一畝田，棉鈴軋過，能出多少斤花衣，賣多少價？”

那工頭懶洋洋道：“我又不管這事。洋人出多少價，我們賣多少價，看年景咯。”

就這樣一句話，那工頭覺得，足夠敷衍一個求知欲過剩的小娘皮。

林玉嬋：“……”

棉花枉為江南明星大宗商品，中國人竟然連定價權也沒有。

也就是棉花近年緊俏，洋人互相競爭購買，這才年年賣出高價。普通棉農也許根本不知道市場動向，糊裏糊塗就發財了。

她還待再問，那工頭忽然看到什麽，撇下林玉嬋等人，帕子擦一把汗，迎上另一側。

“鄭老爺吉祥！老爺總算來了，快來人，給鄭老爺搬凳子坐！哈哈哈，我們家老爺盼您盼好幾天了，鄭老爺喝茶嗎？請院子裏坐……”

一輛小騾車停在小路上。下來一個穿長衫的年輕商人，身後跟著個仆役。

那工頭一溜煙跑過去請安，態度十分恭敬，腦袋幾乎栽進棉花田，如同見到衣食父母。

林玉嬋：“……”

反正被人輕視也不是第一回 了，她朝紅姑念姑笑笑，提議：“去鄰村看看。”

三人走過田壟，和那下車的“鄭老爺”擦肩而過。

工頭正熱情地介紹：“咱們這裏的棉花田，以前請專人育過種，出的棉鈴成熟白亮，老爺肯定滿意……”

林玉嬋突然心裏一跳，放慢腳步。

這“鄭老爺”她認識！

他腰間的太極護身符黑白分明，金絲線在陽光下閃爍微光。

鄭觀應壓根沒注意她，用心聽著工頭說話，一邊令仆人去摘了幾朵棉鈴，拿在手裏細細看，捏一捏，估算其中水分。

“我的祥升號，只收最優。”

鄭觀應語氣平平，依舊是惜字如金，慢慢說。

“當然，那是當然！”工頭賭咒發誓，“我們的棉花也會請專人分出品級，只會給您一級品！”

*

林玉嬋望著這個瘦瘦弱弱的大佬的背影，瞬間想給他跪下。

鄭觀應作為英國寶順洋行的見習買辦，當初容閎遭難之時，曾經友情出面，幫容閎遞過一封擔保信。

而他方才所說，“我的祥生號”，又是什麽意思？

林玉嬋很快想明白了。買辦者，經紀人也。幫助洋商從中國商人手裏大批收購土貨，主要活動範圍在碼頭和商鋪，並不會親自蒞臨棉花田。

鄭觀應這貨，看來是自己私下開了個商號，收了棉花，轉手賣給東家寶順洋行！

反正洋行總是要買棉花的，管誰買不是買，不如便宜自己，肥水不流外人田。

一邊拿著洋行薪水，一邊榨取華商傭金，自攻自受，自賣自買，賺著雙方信息不對等的差價。

二十出頭的見習買辦，就能想出如此妖邪的生財之道。所以啊，人家能做到“晚清四大買辦”之一，是有原因的。

不過呢，其他買辦也不會放下架子，風塵仆仆親自下鄉勞碌。鄭觀應這種又有天分又努力的角色，活該出人頭地。

那工頭也知道鄭老爺是潛在大金主，圍著跳上竄下，派人去請地主，自己化身導遊，叭叭叭說個不停，把這棉花田的種種好處，一口氣介紹了八百字說明文。

說完才發現，剛才那莫名其妙的幾個姑娘，正站在不遠處，用心聽呢。

“哎，你們怎麽還沒走？快走快走！我沒空！”

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