第138章（第3/4頁）

他擡眼，目光變得溫柔，監督著她把德林加1858取下來——好不容易才緊緊栓在腰間的——塞進挎包。

林玉嬋不好意思：“今日去鄉下，若能找到空曠無人的場地，我還想練一會兒呢。”

十九世紀的槍，用起來準頭還在其次，關鍵靠手熟。

“對了。”

她又想起什麽，懷裏摸出一張黑白相片，背後寫著幾行字，笑嘻嘻指給蘇敏官看。

“容先生已到香港，來信報平安。”

此時上海已是秋風蕭索，落葉繽紛；照片上容閎卻穿著西式短袖襯衫，背後是郁郁蔥蔥的熱帶植物園，明媚的陽光照出清晰的影子。

他站在新古典主義風格的港督府前，俯瞰寬闊的維多利亞港。

照片背後，貼著印英女王頭像的郵票，並幾句容閎的手寫問候話語，儼然現代明信片的雛形。

蘇敏官數著港口裏密密麻麻的船，輕聲感慨：“好繁華。”

兩人都沒去過香港，圍著張小照片，津津有味看了半天。

不久，紅姑和念姑也已來到碼頭，親切跟蘇敏官打招呼，跳上小船，又跟搖船的夥計客套了幾句。

“妹仔，上船啦！”

林玉嬋燦爛一笑，收起明信片，朝蘇敏官揮揮手。

小船劈開水面，遠離繁華人煙。

*

茶葉的事情告一段落，眼下大部分業務交給趙懷生——當初林玉嬋剛開始給博雅供應茶葉的時候，常保羅正“失戀”，工作狀態一落千丈，大部分茶葉都是趙懷生負責整理、記錄、保存的，倒讓他成了行家。

趙懷生孩子一堆，平時收工之後都火速回家，享受天倫之樂。業績上也中規中矩，無功無過。

不過男人當了爹，總歸更可靠，畢竟不敢亂砸飯碗。

林玉嬋也就放心把茶葉托付給他。

現在她要將重心轉移到另一項業務上。

棉花收獲季到了！

對於這項商品，她周圍誰都沒經驗。去貨運碼頭觀摩，畢竟只能看到“終端”行情。

林玉嬋抽出一整天，請上紅姑念姑，去郊區農田轉一轉。

紅姑念姑都是農村出身。自梳女沒有家庭拖累，事業上也更靈活，絲棉茶漁都接觸過一些。林玉嬋把兩人請來，大家一塊下鄉學習。

不看不知道，小船進村才發覺，棉花田太多了！

現代人總結出一個“孕婦效應”：自己懷孕之後，發現滿大街都是孕婦，說明很多事只有自己關注之後，才會注意到別人。

而林玉嬋自從關注了棉花才發現，江南地區的城郊，幾乎種滿了經濟作物，稻田已經很少見了。

甚至不少江河泥沙沖積而成的灘塗濕地，也都栽種了棉花，蓋了簡陋的農人小屋。

孟三娘也說，她老家那些田地，原本種稻的，這兩年都鏟了，改為棉桑。

紅姑望著平坦無邊的棉花田，連聲驚嘆：“那咱們每天吃的米谷從哪來？”

“湖南湖北運來的商品糧唄。”林玉嬋這題會答，笑道，“義興沙船進內陸，每次都帶糧食回來。”

棉花采摘期長達兩三個月。今日是個大晴天，棉田裏已有零星婦女辛勤勞作，采摘早熟的棉鈴。

棉田歸地主所有，這些辛苦采摘的婦女，都是臨時雇來的勞力。辛苦一天摘到晚，摘出幾十斤棉籽，工錢日結，扣除食宿，也就剩百來銅板。

采完棉鈴，還要軋花，讓棉籽和纖維分離，才成為可以出口的原棉。

林玉嬋帶著幾個手下，來回跑了十幾畝田，微微出汗的時候，果然在田邊小屋裏看到幾台空置的手工軋花機。

念姑上去試了試，推斷：“一天能出十幾二十斤花。我做過，累死人。不過一年也就累這三兩月，拿回的錢足夠過年。”

腆著肚子的工頭踱步來回，敲打女工們不許偷懶：“都給我仔細些著！不許心疼自己的手！我會抽檢！混了雜質洋人不要的！找出一片碎葉，扣你們一斤工錢！……”

林玉嬋站著看了一會兒，想請個女工來問問行情。打了幾聲招呼，人家壓根不理她。

每斤棉籽都是錢，誰有工夫跟外人搭話。

林玉嬋從口袋裏摸出一角銀幣，再次招呼：“大姐……”

“喂！”突然遠處一聲大喝，“那邊幾個婆娘，你們幹什麽的？”

那監工注意到幾個陌生女子在棉田旁邊圍觀，丟下手裏棍子，氣勢洶洶走過來。

紅姑和念姑相互看一眼，不約而同地往後退一步，留一個林玉嬋在原處。

“妹仔……”

你行你上！

林玉嬋硬著頭皮硬上去，“大哥……”

“誰是你哥？！”監工一副資本家走狗樣，辮子往脖子上一甩，怪叫，“走走走，別擾她們幹活！”

林玉嬋遞出一角銀幣。

“大哥，我們就站這看看。”

監工面色稍緩，銀幣收起來，哼一聲：“有什麽可看的？”