第52章（第3/4頁）

她坐在床沿思考，1862年，能不能活過去呢……

赫德有句話說得很對。在這個社會裏，女人在家庭之外是沒有空間的。除非她做保姆做女傭，否則其他有前途的工作，沒有華人老板會雇傭一個女子。

當初在德豐行掙了個學徒名分，還是靠她死乞白賴用盡歪門邪道，才勉強成功的。

當然話也不能說絕對。極少數的中國人——比如容閎那樣的——可能會給她機會。但這個概率太小，相當於大海撈針。

所以思來想去，要想立足，似乎只有自己做生意了。

方才請容閎的“代購”，就是一個小小的投石問路。

上海開埠以來，民風開放居全國前列。街頭有不少小商販，都是老板娘拋頭露面起早貪黑，是社會常態。

她有一百銀元的本錢，起點不算太低；在德豐行被全方位使喚幾個月，對於“在大清做貿易”這件事也初窺門道。

況且她還有穿越紅利——好歹是見慣了各種別出心裁的營銷法門，小心挑著些用，不求一夜暴富，但應該不會被土著商家一夜打垮。

但很少有一個單身女性獨自開店的。沒男人，容易被欺負。

林玉嬋忽然想到紅姑。她和幾個自梳女夥伴湊錢買了個院子，日日販魚，也會紡織補貼家用……苦是苦了點，但也是正正經經靠雙手打拼，日子能看到希望。

不過自梳女文化只流行於嶺南一代。包郵區百姓還沒這個概念。

旁邊孫氏和其他幾個女工忙得腳朝天，她們在上海采買了無數年貨，打算帶回鄉去。

林玉嬋聽她們熱忱憧憬回家後要做什麽，忽然心念一動。

“孫嬸，”她拿起一個空信封，找出紙筆，飛快地寫字，“你若回廣州，能否麻煩你向我的一個朋友問好？過去她時常照顧我。”

這個人情惠而不費，孫氏當然滿口答應，“好好好，住哪？”

“上下九魚市碼頭……”

林玉嬋給紅姑寫了一封簡短的信，說自己打算在上海安頓。這裏商業發達，似比廣州機會多。如果她有相識的自梳女夥伴願意北上淘金的，歡迎前來找她合夥。自己暫時沒有固定住所，不過可以去江海關詢問。

這也是托赫德新規的福。海關档案裏保存著所有曾經任職人員的去向，構成了一個豪華的人才數據庫。

（不過林玉嬋很小人之心地推測，倘若中英再次交惡，這名單就是現成的帶路黨人選）

她又疊了一對時興的蕾絲洋布帕子，用紅繩紮好，當禮物塞進信封，粘好口。

孫氏接過，又苦笑著嘆息：“只可惜年關時節不好搭船，我們這幾個縱然歸心似箭，也只能等到年後再走。今年是吃不到家裏的年飯嘍。”

林玉嬋忽地擡頭，眼裏亮閃閃，笑道：“不如一起？”

*

上海老城廂館驛街路口的人和酒店，是嘉慶年間開業的老字號。酒店布置得幹凈親民，廳堂裏有個女先生演唱蘇州彈詞，包廂裏燒著火盆，桌上擺了些酸甜腌漬小菜。

蘇敏官在那包廂門口駐足。他換了新衫，修了臉面，披著一條不知從哪黑吃黑來的棉鬥篷，衣角飛揚，很有些風流倜儻的潛質。

他眼光往裏略略一掃，看到一屋子人，沉下臉，嘴角似笑非笑。

“不是說同鄉小聚麽？”

林玉嬋理直氣壯：“這些都是同鄉！”

見他不忿，又補一句：“怕你嫌孤單，好容易請來的呢！”

蘇敏官冷笑一聲。她還有理了。

林玉嬋放輕聲，又說：“我不是說過，等發財了請你吃大餐——你看看這菜牌兒，正宗滬上本幫菜，絕非找不到餡的包子。少爺請。”

他沒想到她還記得這句玩笑話，臉色終於軟了些。

“林姑娘，”他嘆氣，“你可知，這很像個圈套。要是換個人請我來，我真要以為是清幫過去的仇家集體來尋仇了。”

他拍拍長衫上的褶皺，扶正頭頂的黑綢小帽，抿一抿嘴角，整理出一副生意場上的慣用笑容，推開門。

“唔該。”

*

一頓“同鄉年夜飯”，來了足足十多個，大半是海關的粵籍雇員。

男女都有，但是人數不多，大家也就熱熱鬧鬧一桌坐了。反正在座的要麽是假洋鬼子，要麽是離職買辦，要麽是外企（海關）員工，有傷風化的場景見多了，自然近墨者黑。大夥裝模作樣地客氣了一會兒，很快就集體自甘墮落，混坐在一起。

這個時節沒有那麽多發達的交通，離家一百裏就算出遠門，更別提在千裏之外的省份，偶爾碰上一個口音相似的就兩眼淚汪汪。今日一下聚了一大桌，馬上就有在家鄉過年的氛圍。

林玉嬋頭一次在大清下館子。這館子又足夠樸素，很合她的意——要是山珍海味燕窩魚翅那種，朱門酒肉臭，她還真咽不下去。