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所謂的RPG就是這麽回事。它是種不斷死亡、藉由獲取經驗值來提升自己技能的遊戲。現在竟然說沒辦法復活?而且一旦死亡了就會真的失去生命?更誇張的是——還不能夠主動停止這個遊戲?

「……真是太蠢了。」

我低聲呻吟。

在這種條件之下，會有人想跑去危險區域嗎?所有玩家一定都會躲在安全街道區裏面。

但是，對方就像能不斷看透我以及全部玩家的想法似的，又發出了新的宣告：

「能夠將各位從這個遊戲裏解放出來的條件就只有一個。就是我剛剛提過，到達艾恩葛朗特的最高層，也就是第一百層，然後打倒在那邊等待的最終魔王。我保證在那個瞬間，存活下來的全部玩家都可以安全地登出遊戲。」

一萬名玩家全部沉默了下來。

現在我終於能夠了解到，一開始茅場所說的「到達這座城堡的頂端」的真正意思為何了。

這座城堡，指的就是——把我們吞噬在最下層，而上面還有九十九層、持續飄浮在空中的巨大浮遊城堡，艾恩葛朗特。

「全破……要到第一百層?」

克萊因忽然吼了起來，迅速站起身，右拳朝著天空舉了上去。

「怎、怎麽可能辦得到嘛!聽說封測的時候就很難攻上去了!」

克萊因說的沒錯。一千人參加的SAO封閉測試，在為期兩個月的時間裏，也僅僅只攻略了六個樓層而已。如今的正式上線，則大約有一萬名玩家潛行在遊戲裏，但只靠這些人要攻略到一百層，究竟得花上多久的時間?

我想被集合在這個現場的所有玩家，應該都在考慮這無解的問題吧。籠罩在現場的寂靜，沒多久便被低聲的喧囂給淹沒了。但是傳出的喧囂中幾乎聽不見恐怖或是絕望的聲音。

我想大部分的玩家應該都還沒辦法判斷，究竟現在的狀況是「真正的危機」，或者只是「開幕活動裏多余的演出」而已。這是因為茅場所說的話實在太過於恐怖，所以反而沒有什麽真實感。

我擡頭仰望天空，直瞪著那空蕩蕩的鬥篷看，努力地想要把思緒和目前的狀況整合起來。

現在我已經沒辦法登出這個遊戲。沒有辦法回到現實世界裏自己的房間，也沒辦法回歸自己原本的生活。得有人打倒這座浮遊城堡頂端的大魔王，我們才能回到屬於我們的日常生活。而在那之前只要有任何一次HP變成零——我就會死亡。真正的死亡將降臨在我身上，我這個人將永遠消失在這個世上。

但是……

不論我再怎麽努力，也沒辦法把這些情報當成事實。五、六個小時前，我還吃著母親做的午飯，跟妹妹說了幾句話後才上樓。

我沒辦法回到那個地方了?這真是現實的狀況嗎?

這時候，思考永遠比我和其它玩家快上一步的紅色鬥篷，輕飄飄地動了一下右手，用不帶有任何感情的聲音公布：

「最後，來讓大家看看這個世界對你們來說，已經是唯一現實的證據。在各位的道具欄裏面有我準備好的禮物。請大家看一下。」

一聽到這裏，我右手的兩根手指幾乎自動地往正下方揮去。周圍的玩家也都跟我做出同樣的動作，廣場上響起一連串的電子鈴聲效果。

從浮現的主要選單上敲了一下道具欄的卷標後，顯示出的持有道具表最上面，有茅場所說的禮物。

道具名稱是——「手持小鏡子」。

心裏一邊想著為什麽要送我們這種東西，一邊點了一下那個名字，從浮現出來的窗口那裏選擇了實體化的按鈕。伴隨著發亮的效果音，馬上就出現了一面小小的四角形鏡子。

戰戰兢兢地將它拿到手上，但卻什麽事都沒發生。鏡子裏所照的，只是我苦心創造出來，有著勇者臉孔的角色而已。

我一邊覺得奇怪，一邊往站在旁邊的克萊因看了一下。發現那個有著剛毅容貌的武士，也跟我一樣右手拿著鏡子，臉上出現呆滯的表情。

這個時候——

克萊因與周圍的玩家忽然被白色的光線籠罩起來。而在這同時，我自己也同樣被白光所包圍，眼裏所見盡是一片蒼白。

僅僅兩、三秒的時間，光線便消失了，原本的景色再度出現在眼前……

不對。

現在在我面前的不是克萊因那熟悉的臉孔。

板金連結起來的鎧甲、低俗圖案的頭巾以及怒發沖天的紅色頭發都跟原來一樣。但只有臉變成另外一個人的樣子。原本細長的眼睛，變成一雙凹陷的銅鈴大眼。細直的鼻子成了長長的鷹勾鼻。而且臉頰和下巴還留著胡渣。如果說原本的角色是爽朗的年輕武士的話，那現在的樣子就像是戰敗的武士——或者可以說是山賊。