2. 密西西比河的迷霧（第2/5頁）

叠戈覺得必須要重新掌握主動權了。不是對哈瑞斯——他只是個不值一提的小嘍啰——而是說不再讓自己失控了。他突然想到了一個自己擅長的話題，希望熟悉感能夠帶來舒適感。這位紳士輕聲說：“船舶停靠權已經被取消了。”

“什麽？”哈瑞斯叫了起來。

叠戈得意地笑了，向後倚在座椅靠背上，雙手交疊，手指搭在袖口的褶皺上。

“所以貨不能上岸了？”哈瑞斯本就龐大的身軀由於憤怒好像更加膨脹了。他的腦袋抵在馬車頂棚上，油膩的卷發把車內襯都弄臟了。雖然他看起來像一只森林裏的野獸，但其實他對這種事情清楚得很。“行政官把稅率從百分之十五降到百分之六了！他們為什麽不領情？”

“那是從馬德裏來的命令。”叠戈不緊不慢地解釋說，“莫拉萊斯降低了所有上遊產品的出口稅，這對西班牙一點兒好處都沒有。順便說一句，他只是代理行政官。”

“你是說他是臨時的？”哈瑞斯鍥而不舍地問道，“但‘代理’也並不是個虛銜兒啊。”

“未必。”叠戈低聲說，“哦，可以確定美國副領事克萊克對這事兒強烈不滿。我本來想將死莫拉萊斯的，但是他棋高一著。他這次玩兒得不錯，不過我告訴你吧，他們會繼續向西班牙征稅的，除非你家傑弗遜把碼頭買下來。”

“那所有貨都不讓卸在碼頭上了，這有什麽好處？”哈瑞斯嘟囔著，“沒了貿易所有人都沒有稅收。太蠢了。”

“這可能是想逼傑弗遜采取行動的策略吧。”叠戈推測說，“我聽說他已經對那座城市明確加價到900萬美元了。”

“我倒是寧願它被法國人控制也不希望是西班牙，”哈瑞斯埋怨著，“但是美國？我不知道。”

“你這是在質疑西班牙人嗎？”叠戈說，細細的眉毛挑了起來，一臉的嘲諷。“我還以為咱倆相處得不錯呢。不過話又說回來了，你確實會說法語。”

“大部分獵人都會法語。”哈瑞斯說。突然他的眼睛亮了一下，長滿胡子的嘴古怪地咧開，“我還知道其他法國的事兒呢——我可以演示給你的那個姑娘看。”

“我已經告訴你不談這個話題了。”叠戈簡略地重復了一遍。他把頭轉向車窗，以此強調這個話題的結束。他不想再陷入那種粗鄙不堪的對話了。哈瑞斯就是個粗俗的人，但是留著他有用，不過這不代表叠戈就必須跟他聊那些下流的話題。“不管怎麽說，我覺得沒有別的可能了，新奧爾良肯定會歸美國。確實很可惜，但是那地方有將近9000人呢。市政廳剛剛才重建了整個廣場。火災之後的重建花了十年，而現在我們剛好達到完美的西班牙標準。重建了800多棟建築！但我都能想象那些漂亮的街道和花園將來會被美國窩棚逐步侵蝕掉。看吧，河上遊已經有這個苗頭了。”

“沒有船舶停靠權意味著我根本沒法把你的貨運到碼頭，”哈瑞斯說，“意味著到處都有士兵巡邏。我必須把貨不斷地從一條船轉移到另一條船。”

“對。”

“你的貨可不都是成桶的高粱啊，叠戈先生。”哈瑞斯提醒他，“這就更不容易了。”

“我相信你，阿普爾頓先生。”

“那我需要補償。”

“當然。我已經準備好提高報酬了。”

“很好。”哈瑞斯斜著眼睛說道，“我想睡你的情婦。”

叠戈剛準備張嘴回絕，車就突然劇烈晃動起來。喬治正駕車離開主路。馬兒打著響鼻，在泥濘的坡道上向密西西比河碼頭的最高處奮力前行。雖然現在地勢還較低，但是根本看不見一點兒河的影子，只能看見忽濃忽淡的灰色霧氣。黑暗中傳來海鷗的叫聲。

“荒謬！”

“如果你介意的話，我不會走後門的，你懂我的意思吧。我就用正面姿勢。”

“你怎麽能這麽無禮？”

“呸！”他嘲笑道，“說得跟你在乎她似的。如果她是我的情婦，我也願意讓她光著身子在屋裏走來走去，但不會讓她寒冬臘月還光著身子上屋頂的。很明顯你一點兒也不在乎她。叠戈先生，您可是貴族，什麽樣的姑娘沒有啊。但是我從來沒睡過這種貨色的妞！對我來說比金子還值錢。”

“阿普爾頓先生，我不知道你腦子裏到底在想什麽，但是我向你保證——”

“我也向你保證，叠戈先生，”哈瑞斯打斷他，“我才不在乎你跟福盧格到底是什麽關系呢。”

雖然貴族老爺被打斷之後一臉震怒，但是拓荒者絲毫沒有被嚇到的樣子。

“我知道你控制了他的私生女，”他繼續說，“所以你才能找到我。這沒什麽。但是我從來沒能碰過她媽媽莫莉，雖然福盧格跟我保證過。人一輩子能有多少次失而復得？”