第六卷 瓦罐寺 第一章 啞子貓（第2/3頁）

　　俗話說得好，“幸災樂禍千有人，替人分憂半個無”，這世上冷眼看熱鬧的人，向來是要多少有多少，可一旦你有了難處，要尋個能在關鍵時刻提攜幫襯一把的人，卻總也找不出半個。張三爺命中能遇到林中老鬼相助，已然是福分不淺了，有道是“神龍見首不見尾”，這等奇人異士的蹤跡也正該如此。

　　張小辮兒胡思亂想了一陣，又將林中老鬼最後留下的話語仔細揣摩了幾遍，雖然不得要領，卻也知道是福不是禍，是禍躲不過，索性橫下心來，揣了那枚竹筒，抱起羅漢貓，徑直回到營中。

　　自此之後，一連數日，張小辮兒只在營中守著長面羅漢貓，這一人一貓，朝夕相對，寸步不離。他不知究竟禍從何來，整日整日地提心吊膽，唯恐此貓忽然開口，給他來個措手不及，可那羅漢貓一如常態，始終不見有絲毫異狀。

　　這一天晚間，張小辮兒在營中憑幾而坐，長面羅漢貓就伏在他身前的桌案上睡得正香，忽聞飛檄傳至，急如星火。原來有官軍與粵寇在義縣激戰，上峰要調遣靈州雁營連夜馳援，接令後一更擂鼓聚兵，二更點將出城，片刻不得延誤。

　　那軍令如山，張小辮兒自然不敢有違，又思量著與其在城中苦等劫數來臨，實在太過煎熬，倘若三爺命中真有一場大劫，須是避得過初一，避不過十五，躲了霹靂，也躲不開雷公，但人挪活，樹挪死，倒不如隨軍出去見機行事。當即便同雁排李四等人聚攏本營團勇，收拾披掛齊整了，列隊開拔，二更前離了靈州城，從官道上往西進發。

　　雁營的兵勇足有兩千之眾，營中以雁戶為主，另有許多投效而來的綠林響馬，若論陣前廝殺之事，歷來是靈州諸營之冠。但雁營殺賊再多，應得的封賞也都被老圖海那種欺君誤國、冒濫居功的貪官汙吏搶占去了，恰似是鷸蚌相爭，到頭來反被漁人得利。

　　張小辮兒和雁排李四等人，眼看著仗越打越大，自己這夥兄弟們在陣前出生入死，論功行賞的時候卻總是沒份兒，心下難免都有憤憤不平之意，甚至曾經打算再去山上落草。但趕上這種荒廢年頭，就連殺人越貨的響馬子，都是沒處去殺富濟貧的，山賊們連日發不得市，最終揭不開鍋餓死的也有，要是不來當兵吃糧，絕沒有別般生路可尋。

　　這時剛得回城休整，又奉命前往義縣馳援，人在矮檐下，怎得不低頭？軍令一到，恰似星急火急，只好匆匆忙忙連夜趕路，也不管是四更五更，日裏夜裏了，正是急不辨路，待雁營走到天亮時分，前邊被一片嶺子攔住了去路。仔細看那綿延起伏的山脈，真是“高峰千丈沖霄漢，瀑布飛簾百尺懸。山巒起伏多怪樣，亂石橫陳少人行。蒼陰蔽日藏猛獸，懸崖陡壁心膽寒。野草閑花鋪滿地，古藤荊棘把路攔”。

　　雁排李四騎在馬上，手搭涼棚看了多時，就提起鞭子指著前邊的山峰，對張小辮兒說道：“看這山勢果是雄勇，卻不知是個什麽去處？”

　　張小辮兒正自魂不守舍，冷不丁被人問起，才連忙擡眼打量，發現竟離以前金棺墳不遠。他是向來識得這片山嶺的，便答道：“此地喚作青螺嶺，險峻非凡，過了嶺子即算離了靈州地界。要去義縣，只好取山路穿嶺而過，否則咱們兄弟還要多繞上一天的路程。”雁排李四道：“兄弟們趕了一夜，沒耐煩繞路轉山，既然如此，穿嶺而過就是。”當下帶隊進山。

　　青螺嶺群山環繞，當中抱著一塊盆地，自古便有個偏僻的鎮子，稱為青螺鎮。雁營的隊伍經山路進來，翻過了嶺子，就已望見山坳深處，一片片蒼松翠柏，古木盤龍，樹叢掩映之中青磚碧瓦，屋宇連綿，赫然是個古鎮模樣。

　　雁營本打算避開青螺鎮，直接穿嶺過去，但山裏的天氣，是孩子的臉，說變就變，涼風一起，轉眼間吹動烏雲，遮得昏天蔽日，雲層中霹靂滾滾，眼看著風雨就下。雁鈴兒對張小辮兒說：“聽天上的雷聲響得不善，看來這陣暴雨必然不小，雨中的山路陡峭濕滑，恐有意外發生。咱們全營走了整整一夜，都疲乏得緊了，不如先到青螺鎮裏稍事休息，避到雨住了再走不遲。”

　　張小辮兒也正有此意，他向來偷懶耍滑慣了，眼下雖然軍情緊急，但回頭只要推說“途中遇到暴雨難以前行”也就是了，便說道：“妹子所言極是，看來這有智的婦人，果然是勝過男子。”招呼左右道，“弟兄們，都隨三爺到鎮中歇腳去也。”說罷便告之各哨哨官，指揮著雁營掉轉行軍方向，徑投隱在深山中的青螺鎮而行。卻不料這一去，竟是“豬羊拱進了屠戶門，一步步自投死路來”。