第六卷 瓦罐寺 第一章 啞子貓

　　世上歷來有種舊說，所謂“事不過三”，張小辮兒在貓仙祠第三次遇林中老鬼，可與前兩回的境遇大不相同了，那老鬼見面就說“張三爺近日就要惹來殺身之禍，到時候性命難保”。

　　張小辮兒這一年多來，久在軍營戰陣之中出沒，隨著雁營剿過塔教，打過太平軍，經得多、見得廣了，遇事已不似從前那般慌裏慌張、毛手毛腳。但他得有今日光景，全憑林中老鬼暗中點撥，知道此人有神鬼難測之機，不言則已，言則必中，見他如此一說，豈有不信之理。

　　張小辮兒腦中一轉，心想當初你這個老兒可是親口許下，若是張三爺真有馬高鐙短的時日，則必來幫襯扶持，豈能說過了不算？於是忙對林中老鬼說道：“小子當年饑寒交迫生計無著，幸得老先生不棄，三番兩次指點迷津，否則早就成了‘路倒’喂了野狗，現在連屍骨也剩不下了。還求您老人家救人救到底，送佛送到西，再指點小子一條生路。大恩大德，沒齒難忘。”

　　林中老鬼仿佛是個死人般沉默了許久，才緩緩開言道：“老夫早就說過，看你張三爺的氣色極高，必主大富大貴，才有意在暗中扶持於你。但須知上天有好生之德，你雁營殺人太多，惹得兇星犯主，所以命裏注定要有一場大劫。可只要躲過了此劫，你今後飛黃騰達再無阻礙，功名利祿不求自得，掃地也掃出金錠子來。可這天羅地網般的劫數連神仙也算不出來，怕是不那麽好躲，真要該著你死，縱有一千條性命也就此休了。”

　　張小辮兒大驚失色，咕咚跪倒在地涕淚齊流，懇求林中老鬼務必相救則個。張三爺前邊十幾年窮困潦倒，度日如年，水裏火裏撲騰了多時，好不容易熬出點兒頭緒了，可還沒等到安穩受用，就要如數被老天爺收走了，真是“早知富貴生前定，悔卻從前枉用心”。

　　林中老鬼道：“暫且不必如此驚慌，老夫既然當年跟你說了，要周全你一世榮華富貴，遇此大劫臨頭之際，自然不肯袖手旁觀。古人言物有一變，人有千變，若要不變，除非三尺蓋面。只要張三爺你依著老夫之言行事，不管是天誅還是地劫，皆可如履坦途，必保萬無一失。”

　　林中老鬼說完，就從祠堂中的許多野貓當中，揀出一只大花貓來，並從懷中取出一個火漆封存的竹筒子，都交給張小辮兒，問他可識得此貓。

　　張小辮兒也不知林中老鬼是何用意，用眼打量那只大野貓，只見它一身錦繡似的花紋，生得呆頭呆腦，憨裏憨氣，而且尾長爪短，貓臉奇大，額上頂個“豐”字。張小辮兒學過《雲物通載》裏的《貓譜》、《貓經》，如何能不認得，便答道：“按照貓相之說，此貓名為長面羅漢的便是，好像是個從來不會開口的啞子貓。”

　　林中老鬼道：“這貓兒確是喚作長面羅漢，生來就是個佛陀的性子。金童耳、玉女腰、仙人背，雖然馴服木訥，但它並非是不會叫喚的啞子貓，只是愚民無知，認定此貓妨主，是個降禍的太歲，耗氣的鶴神，所到之處，總有災殃出現。其實不然，它是能見兇相征兆，開口必主不祥，故此輕易不肯開口，從今日開始，你要時時刻刻將它帶在身邊，形影相隨，寸步不離。什麽時候你聽到這長面羅漢開口，也就是你命中劫數來臨之兆，到時候你須立即打開竹筒。這竹筒中自有回天之術，務必依照其中指引行事，切不可有絲毫怠慢，否則你張三爺必死無疑。”

　　林中老鬼又告訴張小辮兒：“日月有盈虧，星辰有失度，為人豈無興衰？老夫雖然深知此理，又看出兇兆已近在眼前了，但天機最巧，天意難料，卻也說不準這劫數究竟是幾時來，又是如何來，故在竹筒子裏留下回天保命之策。如今老夫所能幫襯於你的，僅此而已，到頭來能不能留下小命，就看你張三爺自己的造化了。咱們之間的緣分到此也就盡了，今日一別，此後再無重逢的時日，所謂相見何太遲，相別何太早，三爺你就好自為之吧。”說罷揚長而去，竟自轉入貓兒巷中不知去向了。

　　張小辮兒聽了個一字不漏，真教心驚肉跳，自知此劫厲害，怕是避不過去，難免惶恐不安，好半天才回過神來。他低頭看見身前伏著一只長面羅漢貓，自己手中又握著個函封牢固的竹筒子，裏面沉甸甸的，觸之有銅聲，似乎裝著幾件細小金屬器物，這才明白剛才經歷的真真切切，絕非南柯一夢，忙朝林中老鬼離去的方向拜了幾拜，心中空落落的若有所失。

　　張小辮兒想到自己在金棺墳遇仙、甕冢山挖出僵屍、松鶴堂藥鋪換貓、槐園掘藏、筷子城撞著老鼠和尚、荒葬嶺擒殺韃子犬、從古井中打撈青銅風雨鐘、提督府捉拿白塔真人、黃天蕩大破粵寇，這種種離奇絕險的經歷，算來都與林中老鬼脫不開幹系。